山頂勁風怒號，裹挾著積雪，直往眾人的身上、臉上撲來。大家緊裹著配發的雙層羊皮襖，在雪地中踉蹌前行。
直至中午，眾人尋得一塊背風的大山石，停下吃飯休整。李叔趁著大家吃乾糧的間隙說道：“今日再走一日，明日此時，大概就能到巴裕關了，之後便是一路下坡。”
常勝忽覺身旁有人輕拍他，轉頭一看，是水伢子。
水伢子嘿嘿一笑，湊近他耳邊，輕聲說道：“多謝你，我真不是膽小怕死，隻是到高處腿肚子就抽筋，渾身沒力氣。”
常勝回以微笑，示意不必介意，隨後與水伢子攀談起來，得知他大名叫陳水生，在長沙湘江邊上長大，生平頭一遭翻越如此險峻的山崖。
吃過乾糧，眾人抓把積雪塞嘴裡權當喝水，便起身繼續前行。
此後路途愈發崎嶇，眾人在亂石叢中艱難前行。好在路兩旁巴山鬆高大茂密，路上積雪薄了不少，比在雪堆中探路容易些。
前麵帶路的李叔一邊走，一邊與孫貴鬆搭話：“孫連長，我聽說你們隊伍裡有不少同心會會員，可是真的？”
“李叔，沒錯。咱們這二十幾號人裡，倒有十來個是同心會會員。”李叔跨過一塊亂石，回頭拉了孫貴鬆一把，又問：“這同心會是乾啥的？我看山下村子都在搞。”
常勝和李叔雖都是山民，但常勝家在米倉山南麓的四川一側，李叔家在米倉山北麓的陝西一側，平日雖相識，交流卻不多。
此番西軍給山民在山下分地，將他們分到山腳的各個村莊。李叔卻不願，稱要隨大軍打回山北，打下漢中城後便在那邊分地。
大家隻好隨他，少一家分地，村民們倒也樂意。
隻是這段時間常看到他獨自行動，問他老婆孩子去向，他卻支支吾吾。
好在大家彼此知根知底、沾親帶故，不然都要懷疑他是清妖的探子，把他抓起來。
孫連長回道：“用大王的話說，同心會就是召集誌同道合的同誌，打倒世間害人蟲，打出平等自由的社會。”
李叔聽這新詞，雖不完全懂，但大致意思還是明白。
“具體章程，等我們偵察連後隊的王軍法官到了，再跟您細講。”李叔擺手回道：“不急，我也就隨口一問。”
眾人有一句沒一句地聊著，在米倉山的山脊上艱難前行。
到了晚上，尋得一處背風處將就一晚。次日中午，果然抵達米倉道北段的巴裕關。
巴峪關是米倉道北段首關，石砌關牆高逾5米，牆體厚達2.5米，由當地石灰岩條石交錯壘砌而成。
關前道路僅寬1.5米，設三重木柵障礙，“之”字形盤山道讓行軍速度減慢，兵力難以展開。
關牆兩側延至山脊，形成約200米天然屏障，與陡峭山體構成封閉防線。
城垛設有間距5米的射孔，頂部可讓守軍操持火銃、滾木礌石。關上有烽火台，與南側40裡扼守米倉道南段的米倉關構成防禦鏈，半小時內可完成全線預警。
門樓為雙層木石結構，上層有了望台與烽火坑，下層可駐防兵力。
門洞內側有直徑約15米的半圓形甕城，用於圍困破關敵軍。山體東側鑿有3處藏兵洞，可藏50名士兵。
關內西側有十數間石木結構營舍，配有土灶與儲水窖，能保障數百人駐防。南側斜坡有簡易馬棚，存欄10匹戰馬用於軍情傳遞。
嘉慶八年1803年），清軍在此圍剿白蓮教，關隘承受數千義軍三晝夜衝擊未破，彰顯其防禦效能。
現存關牆基部焦黑痕跡，是防禦火攻的防火塗層。
今年上半年，西軍攻入南江，李秀成趁清軍不備，派一個營西軍來奪取關隘。
當時巴裕關僅8名清廷衙役駐守，且不知山下南江縣城已陷落，麵對西軍詐城毫無防備。
此後，西軍派一營兵力駐防，並補充大量物資。漢中城清軍多次攻擊，均被擊退。
冬季大雪封山，清軍既無法攻克關隘，關前又無合適紮營地，便退至五十裡外漢中府褒城縣的紅廟鎮。
1月12日，第三軍第七師師長陳坤書率一旅抵達巴裕關，得知前方開路的偵查連兩日前，已按計劃直撲關下五十裡外的清軍駐地紅廟鎮。
此次開路任務，李秀成交給他們師，常與他較勁的汪海洋的第九師被安排隨後跟進，這讓陳坤書心情暢快。
但他是金田團營時的老兵了，深知戰爭人命關天，不敢輕忽，故不在巴裕關多做停留，率隊繼續前行。
大雪封山，儘管前方道路工兵團已略加修整，但馱炮騾馬仍有兩匹摔下山崖。戰士摔傷、扭傷、凍傷的情況不少。
陳坤書率一旅三千餘人、六門四磅炮，千辛萬苦，終於在三日後傍晚，趕到紅廟鎮前二十裡一個叫喜神壩的小山村。
喜神壩是個二十來戶人家的小村莊，已到米倉山餘脈，臨近漢中平原，地勢平緩，多山間小盆地，即當地人稱的壩子。
陳坤書立即安排警戒，防止山民行人走漏消息。好在大雪封山，山民大多在家貓冬，路上也無行人，執行起來並不困難。
陳坤書回到營帳，準備和參謀長謝遜討論作戰計劃，親衛來報，前出探路的偵察連長前來彙報。
他立刻下令將連長請來，不一會，一位滿頭滿身是雪的年輕人隨衛兵進了帳篷，向陳坤書敬禮：
“報告師長，一旅一團偵查連連長孫貴鬆前來彙報工作。”陳坤書回禮後，詢問前方情況。
原來前方的紅廟鎮，位於米倉山與漢中平原交接處，米倉道南北兩段在此交彙。
清軍在此設據點，既可做攻擊米倉關清軍的後勤補給點，又能堵住巴裕關方向西軍可能存在的攻擊。
鎮裡有百姓百來戶，駐有清軍五六千人。他們未料到西軍竟敢冬季翻越米倉山，故未構築堅固堡壘，隻讓百姓在鎮外圍壘了一圈土牆，牆外有道淺壕溝，形成簡陋營寨。
如今大雪封山，路上人蹤絕跡，要在守軍毫無警覺的情況下靠近紅廟鎮，十分困難。
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