陳坤書聽孫貴鬆彙報完，在地圖上點出紅廟鎮位置，皺眉問道：“你們現在在哪？”
孫貴鬆上前端詳地圖片刻，手指向紅廟鎮前方四五裡處山坳裡的小村莊：“這裡有個叫乾壩子村的小村落，十來戶人家，我們暫時潛伏在此。”
隨後他的手沿著乾壩子村向上滑動，再朝東麵移去，介紹道：
“乾壩子村到紅廟鎮之間有座矮山，擋住了紅廟鎮的視線。沿著山腳是片寬闊的壩子，再走四五裡就到紅廟鎮。”
第七師參謀長謝遜和陳坤書同為廣西人，自金田團營時入伍，是個性情穩重的老兵，與脾氣火爆的陳坤書互補。
他看著地圖問孫貴鬆：“孫連長，這山腳能讓大軍通過嗎？”
孫貴鬆手指地圖上的矮山向北一指：“山腳是平整的壩子，向北又是座矮山，壩子最窄處也有一百多米，大部分寬度超五六百米，大軍通行沒問題。”
西軍早已采用西軍學堂杜邦教授傳授的米製測量單位，所以孫貴鬆一開口，陳坤書和謝遜便心領神會。
“這裡到乾壩子村多遠？”陳坤書緊盯著地圖。
“約二十裡。”孫貴鬆答道。
陳坤書躍躍欲試，望向身材瘦小的謝遜：
“老謝，等明天後續的二旅上來，後天就能行軍到乾壩子村。咱們能集中六七千人、十來門炮，打下紅廟鎮不在話下。”
謝遜盯著地圖，卻沒那麼樂觀：
“師長，打下紅廟鎮不難。但出發前軍長再三囑咐，對沿途清妖的營寨據點，能巧取就彆硬打，最好彆引起漢中城清妖的警覺。”
“咱們後勤輜重壓力大，經不起消耗。”
陳坤書輕輕點頭，眉頭緊鎖。
此番第三軍翻越米倉道北段，需分出一半運力，運輸保障全軍生存和翻越米倉道所需的糧食、繩索、雪橇架、防凍傷的藥材、獾油等物資。
可用於作戰的火炮、火藥、炮子等數量有限，若前方再無繳獲，的確不宜長期作戰。
況且現在荔枝道、金牛道、米倉道南段都處於雙方對峙狀態，第三軍的後勤保障全依仗險峻的米倉道北段，即便動員鄉民參與，運力依舊極其有限。
謝遜見孫貴鬆似有話要說，便微笑鼓勵：“孫連長，我們西軍遵循軍事民主原則，你又是一線偵察人員，有話直說。”
孫貴鬆不再客套：“師長，參謀長，隨我們開路的一個李姓山民，或許能幫上忙。”
待孫貴鬆詳細說出計劃，謝遜瞪大雙眼，嘴唇微張，望著麵色平靜如常的孫貴鬆：“孫連長，這麼做，你們的安危可沒法保障。”
孫貴鬆語氣淡然：“我知道，我會把任務的危險性，跟偵察連的同誌們說清楚，讓大家自願報名，同心會員優先。”
陳坤書哈哈大笑，用力拍了拍孫貴鬆的肩膀：“你真是膽大如鬥，合我心意。無論成敗，我都給你們記功，還會有行動配合你的計劃。”
“記得完成任務後，活著回來。”
紅廟鎮駐守的清軍首領參將賈貴，年逾四十，長得五大三粗，鼻梁有道刀疤。
他出身“刀客”，八九年前陝南“刀客”叛亂，他曾率數千“刀客”縱橫漢中府數縣，威風凜凜。
但隨後遭清廷漢中總兵黃金標圍剿，走投無路之下隻得投降。
此人極會鑽營，投降後將劫掠的金珠寶貝，儘數獻給當時的陝甘總督、鑲黃旗滿人高官富呢揚阿。
平時處處巴結，逢年過節禮數周到，因此深得富呢揚阿歡心，數年間官運亨通，隱隱有取代漢中總兵黃金標的勢頭。
然而富呢揚阿被調離後，新來的陝甘總督易棠，和陝西巡撫吳振棫不吃他那套。
不僅要查他貪墨軍餉之事，還嚴令他冬日帶兵出城，配合漢中總兵黃金標，務必在冬季打下米倉道南段的米倉關。
還將他們的家眷全部扣在漢中城，一個侍妾都不準隨軍。
俗話說“官大一級壓死人”，賈貴雖滿腹牢騷，卻不得不從命，否則易棠這心狠手辣的老夫子真會上報朝廷，抖出他的醜事並砍了他。
於是十月下旬，他隨黃金標進駐紅廟鎮。十一月初，黃金標率清軍大隊攻打米倉關，他成了紅廟鎮清軍最高首領。
大雪封山，他認為西賊不可能翻越米倉山來攻打漢中，且前方黃金標與米倉關的西賊對峙，並無大戰，日子過得十分無聊。
一日紅廟鎮逢集，他在街麵上看到兩個販賣山貨的山民女子。一個是四五十歲的婦人，另一個是十五六歲的小娘子。
這小女子雖出身山民，卻生得美豔動人，眼睛如山中清泉般清澈，臉頰泛著山花似的紅暈，烏黑長發編成一條大辮子。
看見在街麵騎馬的賈貴，她像受驚的兔子般躲開了去，故而引起了賈貴的注意。
賈參將毫不客氣，當場扔給婦人兩貫錢作聘禮，將小女子擄入住所，做了他的第九房小妾，任那婦人哭嚎哀求也不理會。
過了幾日，那婦人帶著丈夫，一個四五十歲的李姓山民，到紅廟鎮求告。賈參將頗為“豪氣”，賞了倆夫婦一貫錢，派親兵將他們趕出鎮去。
此後這夫婦不敢再來打擾。
小女子性情潑辣，誓死不從。直到賈貴威脅說知道她家在哪、父母是誰，再不從就殺了她全家，並將她賞給下麵兵勇糟踐，她才收斂性子，勉強屈從。
到了臘月十七傍晚，暮色裹挾著鉛灰雲層壓向大地，寒風從北麵呼嘯而來，鵝毛大雪傾灑在漢中平原邊緣。
風卷著大雪橫衝直撞，遠處的矮山化為一團團起伏的灰影，模糊難辨。
官道積雪兩尺多厚，宛如老天不忍目睹世道的血腥，用一層純潔的白毯，將世間肮臟的萬物覆蓋。偶爾有枯草尖從雪殼下刺出，轉眼又被新雪掩埋。
路邊的老榆樹被剝光了枝葉，嶙峋的枝乾掛滿冰錐，在風中叮咚作響，仿佛是老天為亂世中千萬無辜亡人吹奏的鎮魂曲；
又似從地獄裡爬出的黑白無常，在收割惡徒性命前發出的嘲弄聲。
此時，紅廟鎮外清軍營寨外的道路上，走來七八個山民，拖著一張雪橇。雪橇上放著一隻肥碩的死野豬，領頭的正是賈貴的便宜嶽父李老漢。
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