話說官文聽聞胡林翼派大員到荊州坐鎮的建議，皺眉問道：“派誰去呢？”
胡林翼指著自己，正色道：“部堂，非屬下去不可。”
官文聽罷，麵露猶豫之色。
胡林翼又勸道：“部堂，此戰乃苦戰、死戰，若無大員坐鎮，前線將士難有奮勇作戰之士氣。”
“且大人不僅要讓屬下去，還需將前線軍事指揮、物資調度、人員賞罰等權限儘委於我。”
“大人在武昌，無論聽到何種言語，都不可動搖此決心，否則，此戰必敗。”
官文眼神閃爍，沉默不語。
胡林翼見狀，乾脆挑明：“大人，我全家老母妻兒都留在武昌，豈敢有二心？”
官文雙手一拍，不再猶豫：“潤芝何時動身？”
胡林翼嚴肅答道：“今晚讓將士們準備，明日清晨我便率兵出發，軍情如火，容不得絲毫遲疑。”
官文問道：“你走後，湖北的軍需物資調配、人員組織由誰承擔？”
胡林翼答道：“湖北布政使閻敬銘有此能力。”
官文點頭，又問：“潤芝還有何交代？”
胡林翼略作思索：“部堂大人，此戰若要獲勝，必須做到以下三點。”
“其一，需朝廷兵馬在北線擊潰李秀成部，有餘力支援荊州，部堂務必向朝廷說明；”
“其二，要讓曾滌生儘快進入荊州，切勿猶豫；”
“其三，請大人在後方儘快征召新兵，籌備糧草軍械。若能再征召訓練五六萬隊伍，此戰更有勝算。”
兩人商議已定，胡林翼當即離開總督府衙，前往城中軍營調兵。
官文望著胡林翼的背影，心中感慨萬千。
這局勢在自己眼中如一團亂麻，無從下手，此人卻三言兩語剖析得清清楚楚，且行事雷厲風行。
可惜他是漢人，若為滿人該多好。
要不此戰獲勝後，上奏朝廷給他抬旗？
宜昌地處西陵峽口，是四川貨物出川的轉運樞紐，城內人口約十萬，多為碼頭工人、商販、船戶等從業者。
宜昌城築於明洪武十二年，城牆周長約2.5公裡，高7米。東南北三麵護城河寬14.4米、深6.4米，城牆呈橢圓形，西麵瀕臨長江，長江成為天然護城河。
明朝時，宜昌城設8座城門，包括東湖門、南藩門、文昌門等。
滿清因軍事防禦需求，關閉小東門稱威風台），僅留7座城門，臨江城門居多，唯有大東門為陸路通道。
宜昌城東北是鎮鏡山，山勢陡峭，山上築有湘軍堡壘；東麵是東山，有湘軍駐防；西麵和南麵皆為寬闊的長江。
西北長江中有西壩島和葛洲壩島，各有一位把總率數百兵勇守備。
一月上旬，位於巫峽和西陵峽之間的秭歸城遭到西軍攻擊，起初，湘軍以為是駐守巫峽的西軍葉芸來部的騷擾，畢竟兩年來葉部常如此。
前年酉陽大戰期間，葉部曾攻破秭歸和宜昌，兵鋒直逼湖北腹地，後被曾國藩部驅逐，撤回巫峽據守。