張運蘭接過信紙，隻見信上蓋著湖北巡撫胡林翼的大印，確是從荊州發來的命令。
內容正如多隆阿所說，要求他們死守，為荊州布防爭取時間，且信中特彆強調，無命令私自撤退，定斬不饒。
張運蘭看信半晌，跺腳叫道：“這如何守？又怎守得住？”
多隆阿解釋：“這是昨日從荊州傳來的命令，當時你在鎮鏡山堡壘，我便沒告知你。”
張運蘭又把信看了幾遍，提議道：“大人，趁西賊還未合圍南邊，我們突圍吧。”
多隆阿轉過臉來，語帶嘲諷：“你不怕胡巡撫拿你執行軍法？”
張運蘭麵紅耳赤，喃喃道：“若能逃出，再托人分說，上下活動一番，未必會死。”
多隆阿手指東山的西軍陣地：“張統領，我們一舉一動，東山上的西賊都看得真切。我們稍有動靜，他們就會從山上衝下來，屆時我們隻能退到長江裡喂魚了。”
又指向南麵，“南麵猇亭還埋伏著數千西賊兵馬，這是今日折了四五個斥候，才探知到的消息。”
“他們圍三闕一，就是等我們從南麵突圍，好在野外將我們圍殲。”
天色漸暗，江麵上西賊的大船停止炮轟，駛回江心島停靠去了。
卻有數艘快蟹船掛起燈籠，輪換起在江麵巡邏，顯然西賊連晚上都不會放鬆警惕。
張運蘭心中煩悶，看向多隆阿，見他仍怔怔望著江麵。
平日沉默寡言、做事乾脆的多隆阿，今日話卻多得反常。
“張統領，你說，這次真是蕭……蕭賊親自領軍前來嗎？”多隆阿突然發問。
張運蘭歎了一聲：“此次西賊精銳儘出，十萬之眾，除了蕭賊，我想不出賊軍中誰能統帥。”
多隆阿也歎道：“是啊，今日你們從鎮鏡山撤下後，我用望遠鏡查看鎮鏡山堡壘，隱隱約約好像看到他了。”
張運蘭好奇問道：“大人，你認識蕭賊？”
話一出口，他便暗自懊悔。
多隆阿曾在酉陽戰敗被俘，這是人儘皆知之事，說不定那時他就見過蕭雲驤了。
隻是他身為滿人軍官，有貴人護佑，朝廷也不會真處罰他們這類人。
平時大家都心照不宣，避而不談。
沒想到多隆阿並不生氣，隻是又歎了口氣：“是啊，不僅認識，還和他談過幾次話。”
張運蘭聞言，卻也不知如何接話。
兩人各懷心事，默默望著城牆外滔滔長江水，晝夜不息地向東南流去，直至暮色四合。
正當兩人準備回城防營時，多隆阿的親兵額魯來報。東山寺的明覺方丈來訪，正在營外等候。
張運蘭心思轉動，西賊占據東山，明覺此時來訪，用意不言而喻。
但此時他們已被圍死，他自己還有遠大理想未實現，怎能在此送命？
況且聽說西賊與粵賊不同。對降服之人，隻要不是惡貫滿盈之徒，西賊通常都給予放歸。
連滿人都能放過，何況他這個漢人，此前成都和酉陽放歸諸多兵將官員便是例證。
於是他也不言語，默默跟在多隆阿身後，前往城防營。
城防營位於宜昌城牆西北角的鎮川門內側。兩人來到營前，在火盆光照下，見兩個和尚模樣的人正被衛兵攔在外麵。
多隆阿上前，相互見過禮，便帶著明覺禪師和小沙彌，穿過拒馬、壕溝，走進城防營的議事廳。
議事廳中一切從簡，當中是宜昌城防的沙盤，靠裡擺著幾張凳子。
兩側牆上掛著腰刀、火繩槍、鎖子甲等軍械，門口有兩個點燃的火盆，各站著一個衛兵。
多隆阿讓額魯將廳中油燈點亮，並打發走門口的衛兵。
此時，議事廳裡隻有多隆阿、張運蘭、額魯、明覺方丈和小沙彌幾人。