胡林翼聽聞兩人對話，微笑著說道：“洋人算什麼，他連滿人、蒙人都敢用。如今多隆阿不就在後方為他訓練騎兵嗎？”
“聽說此次在樊城外，那些降服的蒙古馬隊人員，又有數千人加入他們了。”
“我看呐，哪怕是愛新覺羅家的人，隻要他看得上，估計都敢用。”
羅澤南聞言，不住搖頭：“他倒有曹阿瞞的氣度，隻是不知有沒有曹阿瞞的運道。”
胡林翼本想反駁曹操還不敢用異族呢。可轉念一想，許多事尚未蓋棺定論，此時說這些未免言之過早，且有拍馬屁之嫌。
於是轉換話題：“仲嶽，我瞧你似乎想找西王，探討理學大道？”
羅澤南麵露猶豫：“這些日子放下諸事，細想西軍做法，發現這西王絕非普通武夫，便起了探討之心。”
“但看他似乎並無此意，這心思也漸漸淡了。”
胡、羅二人皆為湖南士紳圈名人，早年相識，對理學都頗有研究，惺惺相惜。
原本位麵中，胡林翼剛任署理湖北巡撫，便調羅澤南入麾下，極為倚重。
1856年3月，羅澤南中彈重傷，臨終前將部隊托付給胡林翼，胡林翼“撫屍慟哭，親撰祭文”，後遵其遺命整編部隊。
此時胡林翼聽了羅澤南的話，搖頭歎息：“前些時日他到我家來，一是問我是否願去重慶治病，二是問我何為理學。”
羅澤南眼睛一亮：“你跟他說了什麼，他反應如何？”
胡林翼繼續搖頭：“我從本體論、心性論、社會觀念等與他探討，卻被他一頓批駁。”
“估計從此他便對理學沒了興趣，所以也不來尋你了。”
羅澤南頗有興趣：“旅途漫漫，甚是無趣，你把和他的對話說來聽聽，權當消磨時光。”
胡林翼略作思忖，緩緩道：“我說‘天理’是萬物本體，氣是理的派生載體，強調‘理一分殊’的宇宙秩序。”
“並把君臣父子關係比作‘天理流行’，體現倫理秩序與自然規律的統一。”
羅澤南頷首，這正是當下理學理論。
“他卻說‘物質決定意識’。還舉例染色工藝，依賴的是工匠對礦物配比的經驗積累，並非理學道德推演所能指導；”
“又以蝗災與乾旱氣候的關聯，認為理學將災害歸因於‘天心示警’是牽強附會。”
“他推崇老子的‘天地不仁，以萬物為芻狗’，認為自然現象和道德人心毫無關係。”
羅澤南聽得愕然，胡林翼看他一眼，嘿嘿直樂：
“我用你的言語，即通過‘窮究事物之理’來體認天理，核心是‘明人倫’。讀書與內省是喚醒先天道德理性的關鍵，沒說錯吧？”
羅澤南再次頷首，這的確是他的觀點。
“他卻說實踐才能檢驗真理。真理須通過大量、可重複的實踐、實驗去驗證，而非靠冥想、頓悟，且再次強調真理與道德無關。”
“我又說‘存天理滅人欲’的克己工夫，將社會問題歸因於‘人心不古’，主張通過‘正心誠意’恢複禮教秩序。”
羅澤南這回連點頭都忘了。
胡林翼這些話，都是他理學思想的重要觀點，於是催促道：“他怎麼說？”