花開兩朵，各表一枝。
二月，曾國藩所率湘軍，於恩施尋得川鹽古道後，倉皇逃回湖南。
他們一路途經鶴峰、慈利，曆時月餘，終抵常德，而後至長沙。
不久，朝廷詔令傳來。
皇上不僅未追究曾國藩部敗走恩施之責，反而調走湖廣總督官文，將李續賓部調入其帳下。
還把湖南軍政要務，儘數交予曾國藩處置。
此前，太平天國途經湖南，打倒官紳土豪，焚燒文武廟、佛事道觀，裹挾百姓從軍。
數年過去，此事在湖南各地、各階層引發深刻反響。
曾國藩敏銳抓住這一時機，向全湖南發出號召：“三湘弟子，為保家田，護我文化根基，當共擊西賊！”
他大肆宣揚西賊乃是洋鬼子在中國的打手，與洋鬼子相互勾結，妄圖刨斷華夏根基，將國土拱手相讓於洋人。
畢竟西賊源於粵賊，漠視聖人之言，崇尚洋鬼子的奇技淫巧與歪理邪說，且大量雇傭洋鬼子，這是不爭的事實。
故這番說辭頗有影響，曾國藩號召一出，應者雲集。
楚勇江忠源舊部劉長佑、江忠義，羅澤南舊部王鑫，婁底義士蕭啟江，平江名士李元度，遭朝廷貶謫歸家的名臣黃冕等忠義之士、名教衛道士紛紛投身曾國藩帳下。
一時間，巡撫衙門門庭若市，人流如織。
他們帶著親屬故舊、弟子門生，以及招募的鄉勇、團練來投。少則數百，多則數千。
另有鄉紳地主捐錢捐糧，平民百姓踴躍從軍，曾國藩部兵力急劇膨脹，達七萬之眾。
曾國藩又在長沙、常德等地打造兵器，收集糧草，訓練士卒。
故而湘軍糧草充足，軍械犀利，一掃敗走恩施的晦氣。
上下一心，同仇敵愾，皆欲與那賣國求榮的西賊血戰一場。
同時，他於慈利、常德、益陽、長沙一線布置防線，嚴陣以待。
正當曾國藩厲兵秣馬、整軍備戰之時，西賊已蕩平湖北，賊軍陳玉成部攻陷湘北澧州府，直逼李續賓部固守的常德城。
此時，一件讓曾國藩寢食難安的事發生了。
數萬在宜昌、荊州、襄陽等地，被俘的湘軍士卒被西賊釋放歸鄉。
他們三五成群，歸心似箭地朝著湖南各地的家鄉趕去。
因西賊給足了路費，他們途中並未劫掠。
隨著他們的歸來，西賊的政策、理念，乃至貨幣、報紙，開始向湖南滲透。
這讓曾國藩傷透腦筋，整日思索對策。
這日，在長沙府衙書房內，曾國藩手持一份西賊最新報紙，眉頭緊鎖。
頭版頭條，正是署名“釣海客”的狂生所寫的《討曾國藩檄》：
天下士庶共鑒：
曾氏國藩者，荷清廷爵祿而守長沙，假名衛道，實護苛政；托護孔孟之廟堂，實保愛新覺羅之冠冕。
此乃以文飾奸，背祖忘宗。
一曰悖公理之大不忠。
清室自遼左入主，禦宇二百祀。
然其治下，揚州嘉定，萬姓屍骨積如山；文網森羅，海內智士儘鉗口；八旗世祿，滿漢殊法而萬民皆困。