傍晚時分，營帳中眾人仍在熱烈探討明日戰鬥的細節。此前進城勸降的金池禪師，被李續賓放了出來。
隻見金池禪師半邊腦袋，鮮血淋漓，腳步踉蹌地走進大帳來。
他不僅勸降無果，還慘遭割去一隻耳朵，若不是李續賓念其出家人身份，恐怕早砍了他的大光腦袋。
金池禪師轉述李續賓的言語：“李將軍說，他不能辜負朝廷與曾大人。”
“且與貴軍多次交鋒，眾多袍澤死於貴軍之手，他還欲為江岷樵報仇，豈會輕易投降？”
“他還道：他就在常德城內，貴軍若有本事，便殺進去。若再派人進城聒噪，他絕不再留情麵，見一個殺一個。”
金池禪師此時痛得眉頭緊皺，不顧佛家戒嗔的規矩，高聲抱怨：“這李施主，平日看著和善，今日卻毫無情麵。”
“陳大人，依貧僧看，彆再派人進城勸降了，免得無辜送命。”
呂榮光趕忙安排人，帶著這個倒黴的金池和尚，去找軍醫治傷。
d，上次在酉陽州讓他跑了，這次還擺上譜了。這回我定要衝進城裡，活捉這個王八蛋！”
陳玉成一拳砸在案桌的地圖上，怒道：“他想死，我們便成全他。明日破城，取他狗命！”
第二日清晨，天剛破曉。一夜輾轉難眠的李續賓，帶著副將朱品隆登上東門城牆，探查城外西軍情況。
此時，殘月西沉，東方微露魚肚白。春寒料峭，沅江水畔薄霧如紗，氤氳繚繞。
城牆上，青磚斑駁，青苔瘋長。垛口處，被露水浸濕的旌旗無力低垂。守夜的士卒抱著火槍，蜷縮在角樓陰影中，嗬出的氣化作白霧。
今年倒春寒格外嚴重，雖已至農曆三月上旬，常德城早晨依舊寒霜遍地。
放眼望去，晨霧如輕紗浮動，模糊了遠山輪廓。唯有沅江流水，無聲東去。
城牆外千畝油菜田，青黃相間。
油菜花過了盛花期，一些枝頭留著殘花，一些枝頭已垂掛著細長莢果。晨風拂過，油菜田如青黃浪濤般翻湧。
田壟間，殘留著未化的霜斑，幾處低窪積水，映出灰白天光。濕冷空氣中，彌漫著微澀的植物腥氣與腐殖土味。
油菜田中央辟出大片營地，無數頂灰色營帳如巨型蘑菇，紮根於黃綠海洋之中。
轅門木柵斜插著荊棘拒馬，轅杆上懸著一麵褪色的“陳”字帥旗。
西軍營地中，已是炊煙嫋嫋，號角聲起，士兵們開始起床。
三裡外，便是西軍的炮兵陣地，數十門火炮，早在油菜地裡擺開了陣勢。
沅江上，布滿了西軍戰船，高聳的桅杆如一片突然長出的樹林。
李續賓望著眼前景象，長歎一聲：
“唉，要是再晚些就好了。油菜收割後，田地該平整灌水種水稻。那時西賊要排乾稻田水，才能行走，至少得等三五日。”
“否則連塊乾爽的紮營地都難找，更彆提布置火炮陣地了。哪像現在的油菜地，推倒油菜便可紮營。”
朱品隆憤憤不平地罵道：“西賊不是蠱惑人心，說不拿百姓一針一線麼？這麼好的油菜地被他們糟蹋，也不怕自己打臉？”
李續賓與西軍作戰多年，雖深知西軍事後必有補償，但還是接口道：“那不過是他們煽動窮鬼們的把戲。”
“多少富貴良善人家，被他們弄得傾家蕩產。他們要的不是一針一線，而是全部。”
兩人在城牆上，閒聊這些沒營養的話語，似乎隻有如此，才能驅散心中苦悶的與惶然。
他們心裡明白，常德城已無援軍了。
湖北已被西軍占領，近期勢必攻湘，曾國藩守長沙自顧不暇，哪有力量救援他們。
李續賓雖稱出身清貧耕讀之家，實則有自己的土地與家產，和真正的赤貧人家，相去甚遠。按照西王府政策，他的山林土地必定會被分走。
他師從羅澤南，內心認同理學的君臣父子之道。