且不同於羅澤南，雖理學研究精深，考試卻一塌糊塗，僅有秀才功名。而李續賓是舉人出身。
在滿清製度下，舉人身份優勢明顯。
即便未考中進士，也能通過“大挑”製度，有可能被選拔為知縣正七品）、教諭正八品）等職；
還可做高級官員幕僚，獲舉薦入仕；再不濟，也能通過捐納，進入官員行列。
而且，舉人特權眾多：可免除田賦徭役，平民常“帶產投靠”，將土地掛在舉人名下避稅，舉人抽取2030的分成，形成穩定財源；
地方鄉紳、商賈也會主動贈送財物；
還能開設私塾或任書院教職，獲取高額收入。
平日裡，平民需尊稱其為“老爺”，見官不用跪，能與知縣平坐；涉訟時，地方官不得對其刑訊。
可以說，憑借舉人身份，他在地方上，就能過上人上人的生活。
反觀西軍，聽聞連賊王蕭雲驤都住在府衙，身邊沒個仆人，天天混食堂。
這讓他怎會願意投降西軍呢？
朱品隆是行伍出身的大老粗，由李續賓一手提拔，對其言聽計從。
兩人正說著，見西軍士兵開始吃早食。
李續賓命朱品隆下城牆，組織湘軍士兵做好準備，今日西軍可能大舉攻城。
待到太陽升起，西軍步軍整隊前行，在城牆外約一千米處散開，將城牆團團圍住。
此時，朱品隆已帶著四五千湘軍來到城牆下。
李續賓讓城牆上的湘軍士兵，下城躲炮彈，隻留數十人，觀察西軍動靜。
自己則留在城牆上，以便隨時根據西軍動向，下達命令。
突然，西軍炮兵陣地升起一陣白煙，接著炮聲轟鳴，數十顆炮彈朝城牆砸來。
炮彈落點分散，有的飛越城牆，落入城內街道，有的砸在城牆根，有的落入護城河中，濺起衝天水柱。
此時湘軍的劈山炮多為35磅的小炮，主要發射霰彈殺傷步兵。
裝霰彈時射程不過五百米，裝實彈射程也不超一千米。西軍炮兵和步兵在劈山炮射程外布陣，讓湘軍隻能挨打，無法還擊。
李續賓正胡思亂想間，西軍第二輪炮擊開始。
這次炮擊精準許多，大部分炮彈砸在城垛上，城垛磚石橫飛，女牆被打出幾個洞，角樓也被打塌。
留在城牆上的湘軍士兵紛紛抱頭，趴在地上，李續賓也不例外。
耳邊炮彈呼嘯，磚石亂飛，女牆和角樓大片倒塌，城牆在炮彈轟擊下，不停地晃動，仿若末世的天崩地裂。
不知過了多久，李續賓突然聽到喊聲：“大人！大人，船靠過來了，大船！”
他抬頭望去，見一名躲在角落的湘軍士兵，正指著城外朝他大喊。
李續賓趕忙爬過去，探頭一看，隻見四五裡外，一艘巨大的江船，在數艘戰船護衛下，沿著沅江河道，緩緩駛向常德府城牆。
“西賊的攻城船！”李續賓大叫道。
這種專為攻擊城牆而設計的戰船，威力巨大。
聽聞在武昌，就是這種船，幾炮便打塌城牆，嚇得滿清的湖廣總督官文心膽俱裂，棄城而逃。
注1：1855年，正值明清小冰期的尾聲，彼時氣溫低於當下。長江、淮河等南方河流在冬季會持續結冰。
常德地方史記載，這一年的倒春寒尤為嚴重，因此在本章中，農曆三月上旬，常德城外清晨出現霜凍，當屬合理。
注2：當時的常德城，見後麵的作者說，有興趣的小夥伴可以去看看。）