左宗棠靜候兩人見禮完畢，而後向蕭雲驤請示：
“大王，這段時日，我想請次青做我的參謀，一同參讚軍情。待長沙之戰結束，再讓他去西軍軍校培訓。”
此時，西軍已步入正軌。按照西軍製度，新加入的高級人員，都需進入西軍軍校培訓，畢業後再行任用。
這一舉措，如同後世新人入職成規模的公司，需先到公司總部培訓，了解企業文化、製度理念、經營模式等。
其目的是讓新人了解西軍的製度、政治理念以及治軍治政方式。
左宗棠熟知這套規矩，故而有此請示。
李元度曾是曾國藩的幕僚，對長沙城內的軍情民心，乃至曾國藩的當下心態頗為了解。
左宗棠讓他先參讚軍情，確實合情合理。蕭雲驤沒有拒絕的理由，便溫聲回道：“先生自行安排即可。”
幾人在帳中依次坐定，忽見李竹青手持一張紙，腳步匆匆進帳。
他臉上笑意盈盈，還未開口，笑聲先傳了出來：“哈哈，大王，左先生，前方傳來軍情，第四軍已攻克益陽城。”
他瞧見彭玉麟也在帳中，又熱情招呼：“哦，老彭也來了，正好一同商議，如何活捉曾國藩。”
蕭雲驤接過情報一看，原來第四軍於5月23日從常德出發，沿陸路經龍潭橋直取益陽；
王定邦的水師編隊，則從沅江進入洞庭湖，再溯資水而上。
6月8日，水陸大軍齊聚益陽城下。
益陽守將是湘軍將領黃冕，長沙縣人，今年六十歲，出身官宦家庭，其父黃博曾任甘肅岷州知州。
二十歲時捐了個出身，任職九品兩淮鹽大使期間，憑漕運、水利等實務突出政績，被陶澍、林則徐等重臣破格提拔。
道光五年1825年）因開辟海運通道升任江都知縣，後曆任多職，道光末年官至知府。
鴉片戰爭期間，因兩江總督裕謙殉國，受到牽連，被謫戍伊犁，在新疆協助林則徐興修水利、推行屯田，獲賞六品頂戴，提前赦免回鄉。
曾國藩在長沙號召鄉紳捐糧捐款，黃冕響應號召，捐出白銀四萬兩，遂被重用，守益陽。
但此前常德城破，李續賓、朱品隆自儘，已是讓黃冕膽戰心驚。
且益陽隻是長沙府下轄縣城，城小牆矮。
見西軍水陸大軍逼近，黃冕不敢抵抗，匆忙收拾幾箱金銀細軟，棄城而逃。
他怕被曾國藩軍法處置，不敢回長沙，隻得向南逃去，消失在曾國藩的視線中。
第四軍順利進城，陳玉成立即向蕭雲驤報捷。
蕭雲驤與左宗棠稍作商議，當即給陳玉成發去新的指令。
今年三月中旬，張五被西軍從宜昌釋放。四月上旬回到益陽縣早禾村。
到家不久，便傳出湖南巡撫曾國藩，要抓捕從西軍放歸俘虜兵的消息。
一日，張五正在自家租種的地裡勞作，二叔匆匆趕來，神色焦急的告知他，抓他的衙役已到村口。
裡長因與張五是本家，正在村口與衙役周旋，讓二叔趕緊通知張五。
由於俘虜兵的親屬也要一並抓捕，張五無奈，隻好與父親帶著母親、十二歲的弟弟和十四歲的妹妹，向百裡外的寧鄉逃去。