苦苦熬了七八日，洞中再無他人前來。
不光如此，眾人還驚喜地發現，往日在山腳徘徊的衙役，近日也消失得無影無蹤。
於是，廖氏父子返回山寨去了。
這日上午，陽光灑在山林。張五的父親，帶著弟弟下山打探消息，與此同時，張五和母親、妹妹小禾穿梭在山林間，尋覓食物。
近期雨水充沛，山中菌類瘋長，他們轉了約一個時辰，便采了一大包可食用的樅樹菌，滿心歡喜地準備回洞煮食。
當他們回到山洞口，聽到洞內傳出哭喊聲。
幾人匆忙進洞，隻見瘸腿老漢直挺挺地躺在地上，身旁散落著幾個野楊梅果，似已昏迷。
洞內女子哭聲清晰，卻不見其他人影。
“小花！”小禾驚叫一聲。
張五迅速把樅樹菌交給母親，並示意她們噤聲。
他略作思索，目光旋即變得堅定，從地上撿起一塊尖銳的石頭，朝山洞深處走去。
山洞並不幽深，張五前行二三十米，在昏暗的角落裡，看到後來進洞的惡漢，將小花按在地上。
小花拚命哭喊掙紮，卻被惡漢扇了幾記耳光，漸漸沒了力氣。
看來這賊徒早對小花心懷歹意，今日見張五一家外出，便打倒老漢，將小花拖到此處，妄圖強行奸汙。
或許是小禾剛才的驚叫聲，讓這惡漢警覺起來，他見張五拿著石頭進來，大聲喝道：“張五，你少管閒事！”
說著係上腰帶，就要伸手去拿放在身邊的柴刀。
張五怒目圓睜，大吼道：“老子要你命！”
隻見他如獵豹般迅猛地撲上去，用石頭狠狠砸向惡漢的腦門。
那惡漢還未起身，躲閃不及，被張五仰麵撲倒。
張武隨勢騎在惡漢身上，用石頭在他的臉鼻，太陽穴上猛砸，直到惡漢沒了氣息。
小花爬起來，見張五凶神惡煞的模樣，嚇得不敢出聲，起身朝洞口跑去。
張五確認惡漢已死後，用他的衣裳胡亂擦去臉上和手上的血，撿起柴刀插在腰帶裡，走到洞口。
奇怪的是，剛殺了人，他心中沒有惶恐，反而湧起一股暢快之感。
或許是他經曆過更殘酷血腥的場景，又或許是西軍所說的，懲惡揚善後的滿足感使然。
張五到洞外山泉邊洗淨手臉，回到洞裡，掐著老漢的人中。待老漢醒來，讓小禾打了碗水喂給老漢。
這時，緩過神來的小花跪在地上，“咚咚”地給張五磕了三個響頭。
見小花那被抽腫的臉，張五心中一陣酸楚。
這世道，窮人想活下去何其艱難！
他突然羨慕起留在西軍的楊二狗，不知那往日膽小怯懦的兄弟，如今過得怎樣。
此時，母親和妹妹洗淨了樅樹菌，準備下鍋，卻見廖氏父子從山寨折回，廖鬆平遞給張五一小袋紅薯，說：“給你們吃。”
張五接過紅薯，放在火塘烤起來，問廖鬆平：“叔，為啥官府衙役這幾日不來了？”
廖鬆平搖頭道：“不知道呢，我們不敢下山，會被官府抓走。”
張五聞言歎氣，漢人百姓苦，苗人百姓更苦，這世道，窮苦人何時才能好好活著。
“張五，小禾！”此時，洞外傳來父親和弟弟興奮的叫聲。