蕭雲驤瞧見那人跪地，欲行天國的三跪三叩大禮，趕忙伸手將其扶起。
因居住之地狹小，他便讓黃文金帶路，前往指揮所。
一路上，賴汶光向蕭雲驤簡要講述事情經過。
原來，石達凱率部隊主力已撤離安慶府，返回上京，意圖擊破上京附近的青庭江南、江北大營。
此時，廬州府出了個厲害人物——李紹荃。
他今年三十二歲，廬州府人士。其父李文安是道廣十八年1838年）進士，與甑滌生同榜。
李紹荃幼時聰慧，六歲入家館“棣華書屋”，跟隨堂伯李仿仙，和廬州名士徐子苓攻讀經史。
少年時，他在《入都》詩中寫下“一萬年來誰著史，三千裡外欲封侯”的豪言。
他十七歲中秀才，二十一歲中舉人，二十四歲中進士，可謂逢考必中。
後來，他入選翰林院庶吉士，獲編修之職，師從甑滌生學習經世之學，深受潘世恩、翁心存等蘇南士紳賞識。
大平軍攻占安慶府後，李紹荃代擬奏章，慫恿工部侍郎呂賢基，請命回皖辦團練。
隨後，他被賢豐帝任命為團練大臣隨員，開始組建自己的團練隊伍。
1853年5月，他首次與大平軍在和州裕溪口交戰，采用半渡而擊戰術，首戰告捷。
1853年12月，大平軍攻占廬州府，次年1月，李紹荃配合青庭皖省巡撫福濟反攻，收複廬州府。
此後，他又連續攻克巢縣、和州，因功加按察使銜，領皖省團練大臣。
1854年，其父李文安受王茂蔭舉薦回鄉，輔佐他辦團練。
因相軍被西軍壓製，青庭大力支持皖省團練，命皖省巡撫福濟全力支持李紹荃。
一時間，故吏門生、親朋好友紛紛投效，李紹荃的團練迅速擴張至兩萬人，人稱“淮軍”。
今年六月，相軍被西軍殲滅，青庭更重視“淮軍”，將兩淮鹽場交其經營，以充軍資。
李紹荃感恩戴德，發誓要替皇上掃除叛逆、平定天下。
八月，安慶府大平軍主力東調，李紹荃從廬州出發，準備與柴桑府的駱秉彰，東西夾攻安慶府。
石達凱隻留給守將賴裕新、曹偉人不足一萬人馬。麵對三萬餘青軍夾擊，大平軍連連敗退。
到了8月6日，李紹荃軍攻到距安慶城五十裡的樅陽；南麵駱秉彰攻到黃石磯，距安慶城四五十裡。
此時，天國正在上京城附近與青軍激戰，無力救援安慶。
曹偉人趁青軍尚未合圍，帶衛士化妝出城，前往西王府求援。
到鄂省後，他得知田家鎮駐有西軍重兵，便上門求見，找到賴汶光。
因事關重大，賴汶光無權獨自決定，且知道蕭雲驤正在沿江巡視，按行程應到了西塞山，就連夜帶曹偉人尋來，果然找到。
眾人來到指揮所，親衛點燃油燈，昏黃燈光亮起。
幾張舊桌子堆滿文件和地圖，牆上掛著軍事布防圖，在燈光映照下，顯得斑駁一片。
蕭雲驤背著手，眉頭緊鎖，在指揮所裡踱步思索，一言不發。
曹偉人在旁看著，心中焦急。
從安慶到田家鎮，水路約450裡，沿途青軍密集布防。他們雖剃發掩飾，仍花了九日才到。
按時間推算，安慶城此時，應已遭青軍夾擊。
“西王殿下，西王府仍是天國的西王府，這份情不能不念。再說西軍和大平軍互為唇齒，唇亡齒寒的道理，您應能明白。”
曹偉人見蕭雲驤似在猶豫，忍不住出言勸諫。
蕭雲驤擺擺手：“曹先生，先彆著急。”
接著看向賴汶光：“賴總長，全軍準備得怎樣了？”
賴汶光搖頭，走到地圖前講解：“第一軍林鳳翔部守大彆山到田家鎮的鄂東防線；第二軍李開方部正在攻略黔滇；”
“第三軍李繡成部守漢中到襄陽防線，無法調動；第四軍陳鈺成部在湘南剿匪、安靖地方；”
“五六七軍在整訓擴編，無法作戰；騎兵旅歸建樊城駐地；水師黃金愛部在湘省配合剿匪和運輸糧草。”
“而且，我軍與相軍血戰大半年，人員要休整訓練，武器彈藥和物資需補充，此時作戰易出差錯。”
曹偉人聽賴汶光說了一大堆理由，分明不想出兵，不由用廣西話說道：
“賴兄弟啊，真係咁絕情？睇住兄弟死都唔幫手咩？”
賴汶光也用廣西話回應：
“曹兄弟，我身為西軍嘅總參謀長，梗係要將軍隊啲情況一五一十同大王講清楚曬，呢個係我嘅本等事。”
“至於出唔出兵咁大件事，淨係大王話得事，我邊有資格拍板啊？”
蕭雲驤當然聽得懂他們的話，輕斥道：“西王府規矩，工作場合用官話交流。”
曹偉人見蕭雲驤仍不表態，改用官話再勸：“西王殿下，作戰應根據戰局變化而變，哪有這般從容休整、補充物資後，再全力出擊的道理。”