話說“福昌客棧”並不算大，隻設一個廳堂、七八張桌子，沒有包間。最多能同時容納五六十人，歇腳吃飯。
這日，陳掌櫃正站在櫃台後算賬，忽聽得門外馬蹄聲響，一隊西軍牽著馬匹來到店前。
這群人衣著整齊，動作利落，竟無一人喧嘩，與往日那些動輒拍桌摔碗的官軍大相徑庭。
陳掌櫃心頭頓時一緊——他這家小店，實在容不下這麼多人。單看人數，便不下三四百人。
果然，領頭的軍官走進店內掃視一圈，見實在坐不下，便一揮手，幾位軍官帶著大部分士兵去了彆家，隻留下五十餘人，在客棧大廳落座。
他們低聲談笑，聲音輕得像是怕驚擾了誰。就連店小二幫忙倒熱水，也有人低聲說：“多謝。”
這一幕，讓陳掌櫃怔住了。他活這麼大，頭一回見到兵爺對夥計這般客氣。
這時，一位麵目清秀、操著一口流利江南官話的年輕人，從人群中起身，走到櫃台前。
“掌櫃的，你這都有些什麼吃食？”他語氣溫和，文質彬彬，不似士兵，倒像個書生。
陳掌櫃連連點頭，心裡卻直打鼓。他這家小店，能拿得出手的，不過是些雜麵饃、粟米粥、鹹菜燉豆腐之類。
馬匹的草料也有，可這一頓，怕是要吃掉他半個月的儲備。
他將菜單遞了過去，年輕人果然識字，點起了飯菜。
陳掌櫃一邊記錄，一邊在心中飛速算賬。
不多時，賬單出爐，他小心翼翼地遞上前：“軍爺，承蒙惠顧，一共二兩銀子。”
年輕人接過賬單一瞧，卻沒掏碎銀，而是從挎包裡取出幾張花花綠綠的紙鈔。
“掌櫃的，你這裡收鈔票不？”
陳掌櫃一怔，臉上露出尷尬的笑容。
他當然認得這是西王府的鈔票，以前也見過。
可這種紙鈔在這邊並不受歡迎。他若收了，日後用不出去，沒人認怎麼辦？
不收，又怕惹這些兵爺不高興，封了店也說不準。
年輕人似看出他的顧慮，又從挎包裡，取出兩枚西王府鑄造的銀元遞了過來。
“掌櫃的，這個總能收了吧？我們真的沒帶碎銀。”
陳掌櫃這才鬆了口氣，連忙接過銀元，眉開眼笑：“收的，銀元肯定收的。”
這西王府的銀元，鑄造精美，含銀量足，便於攜帶，防偽性高，在市麵上極受歡迎。
相比之下，青庭這邊因要賠付洋人、以及洋貨湧入，大量白銀外流，導致民間銀荒嚴重。偽劣銀子多如牛毛，不是摻鉛的就是含鐵的，令人防不勝防。
銀子到手，陳掌櫃樂得合不攏嘴。
他轉身對那文士道：“軍爺們請稍候，我這就去後廚催飯，再安排人喂馬。”
年輕文士點點頭，隻說了一句：“飯菜快些，我們還要趕路。”便轉身回去坐下。
陳掌櫃轉到後院，見四下無人，悄悄將銀元拿到嘴邊吹了一口氣，貼在耳邊聽那特有的清亮嗡鳴。
確認無誤，他這才放心一笑，快步走向廚房，高聲催促：“趕快點！這幫爺還要趕路，惹急了咱們可擔待不起！”
不一會兒，飯菜上桌。這群西軍吃得乾淨利落，但馬匹吃草料還得些時間。
飯後，有人去了後院照看馬匹，也有人留在廳內歇腳。
這時，一位身材高大、麵貌俊朗的年輕人踱步到櫃台前，用一口極為標準的官話，笑眯眯地問：
“掌櫃的，你這鋪子，一年要交多少稅啊？”
陳掌櫃聞言，長歎一聲，將這些年所交的捐稅一一道來，最後苦笑搖頭。
“要不是故土難離，我也早跑到南邊去了。聽說那邊隻要肯乾活，就不會餓死人。”
那年輕人聽了，也歎了口氣，勸道：