花開兩朵，各表一枝。
請諸位看官且將時光倒轉，回到那風雲激蕩的十月。
柴桑府陷落的急報傳入京師時，賢豐帝正倚在儲秀宮的軟榻上。
一個小太監撚著銀簽，正撥弄鎏金煙燈裡的膏脂。青煙嫋嫋，他的麵容朦朧一片。
唯有那雙微微眯起的眼睛，在燈火下泛著迷離的光。
安德海跪在簾外，戰戰兢兢地念完戰報。
殿內霎時靜得隻剩燈芯爆裂的輕響。
“萬裡長江……隻剩鎮江到鬆江府這一小段了？”賢豐的聲音極輕，像是自言自語。
他忽然抬手，將煙燈狠狠摜在地上！
“傳旨——”
瓷片飛濺的脆響中，賢豐的聲音陡然拔高，顯得有些淒厲。
“追封柴桑守將王貴為從一品提督，賜諡‘忠烈’，子孫世襲四品騎都尉！其餘殉國官員，一律厚恤！”
說罷，他甩袖轉身，再不發一言。
接下來的三日，儲秀宮的宮門緊閉如鐵。
奏折堆積如山，賢豐卻連看都不看。他隻一味沉溺在嫋嫋青煙裡，仿佛外頭的烽火連天，不過是一場荒唐大夢。
到了第四天，首席軍機大臣肅順、怡親王、恭親王等重臣聯名上奏，說有緊急國事，請皇上召見。
賢豐躲不下去了，隻得在10月8日，於狹小的軍機處值房召見肅順、怡親王、恭親王、鄭親王、穆蔭、杜翰等七八位重臣。
“諸位愛卿，這兩日朕身子不適。前番讓你們議的事，可有結果了？”
賢豐坐在逼仄的值房裡，目光掃過下方肅立的群臣。龍袍的明黃色，在昏暗的屋內顯得格外刺目，襯得他麵色愈發青白。
出人意料的是，素來雷厲風行的肅順竟沉默不語。
這位首席軍機大臣眉頭緊鎖，目光死死釘在地上，仿佛那青磚裡藏著救國的良方。
殿內落針可聞。
大青的江山，此刻正如一艘千瘡百孔的破船，被天國與西軍沿長江生生劈成兩半。
南方諸省孤立無援，增兵唯有兩條路——要麼從尚未淪陷的鬆江府繞道閩浙，要麼冒險走海路。
而西賊攻勢如潮，失地陷城不過是早晚的事。
更可怕的是，帶嚶、弗朗西、米國的戰艦已在東海遊弋，炮口森然；
北方的毛熊更是蠢蠢欲動，黑龍江畔早已冒出成群冒險家的影子。東北地廣人稀，朝廷鞭長莫及。
當真是“生死存亡之秋”！
賢豐指尖敲著扶手，一聲比一聲急切。
他前幾日明明下了嚴旨，要這群重臣拿出對策，如今卻個個裝聾作啞？
“皇上，臣有本奏。”
一道清朗的聲音忽然劃破寂靜。
年輕的恭親王奕欣越眾而出，撩袍跪地，將奏章高舉過頂。小太監忙接過，呈至禦前。
賢豐展開奏折，瞳孔驟然一縮——
恭親王奕欣謹奏，為瀝陳時務芻言以救危局事。
臣奕欣跪奏，泣血頓首：
嗚呼！神州陸沉，皇輿板蕩，此正我大青存亡絕續之秋也。
夷氛熾於海疆，逆焰燃於腹地，天下糜爛已極。
每覽疆臣奏報，見城池陷沒、生靈塗炭之狀，臣未嘗不椎心泣血，仰天長歎。
若猶執"以不變應萬變"之陳言，臣恐不出三載，宗廟丘墟，而聖清之祀絕矣！