賢豐帝的指節因用力而泛白，他緊緊攥著恭親王呈上的奏折，心中寒意如冰錐，直刺脊梁。
朝堂之上，眾臣竟罕見地達成了一致，這份默契，讓他倍感孤獨與恐懼。
鎏金蟠龍藻井之下，賢豐帝的目光，不經意間掠過了肅順與奕欣並肩而跪的身影。
肅順，如火般熾熱，一心整頓吏治，限製滿蒙貴族的權力，重用漢臣，更對八旗與綠營進行了大刀闊斧的改革。
他對洋人的態度，強硬如磐石，絕無半點退讓。
而奕欣，則溫潤如水，深受魏源《海國圖誌》的影響，主張“師夷長技以製夷”，學習泰西的軍事與科技，以增強國力。
麵對與泰西的爭端，他主張通過談判來解決，避免直接衝突，爭取時間自強，並巧妙利用列強之間的矛盾，“以夷製夷”。
賢豐帝重用肅順，也賦予了奕欣崇高的地位，意在讓他們相互牽製，保持朝堂的平衡，鞏固自己的皇位。
然而，今日這兩派竟走到了一起，這讓他心生恐懼。
一旦朝堂的平衡被打破，自己將陷入孤立無援的境地。
他愣愣地發呆，許久未出一言。
脾性火爆的肅順，率先抬頭，提醒道：“皇上，大家都在等您的旨意呢。”
賢豐帝如夢初醒，胡亂吩咐了一句：“待朕回去想想。”
言罷，不等大臣們的回應，便徑直出門，坐上了暖轎，回後宮去了。
眾臣麵麵相覷，卻也無可奈何，隻得各自散去。
賢豐帝的腦子一片混亂，任由太監們，抬著他回到了儲秀宮。
下午的日頭，斜斜地切過了儲秀宮的金漆匾額，將“澄輝”二字照得熠熠生輝。
明黃的軟轎穿過垂花門，驚飛了簷下一對白鴿，撲棱棱地掠過殿前的那棵百年銀杏。
正是落葉時節，銀杏那金黃的扇形葉片，鋪滿了青磚地，被太監們新換的千層底布鞋，踩出了細碎的聲響。
這處賢豐朝最得聖心的宮苑，此刻浸在蜜糖般的秋光裡。
五楹硬山式正殿前，懸著十二盞絳紗宮燈，上麵的“萬福萬壽”花紋，映著廊廡下新糊的雪浪紙，透出了裡頭影影綽綽的仕女屏風。
東梢間窗前，擺著景德鎮進貢的粉彩魚藻紋大缸，水麵浮著兩朵將謝未謝的睡蓮，恰似賢豐帝此刻半沉半浮的心緒。
小太監剛要通報，卻見朱漆遊廊儘頭，轉出一道湖色的身影——懿嬪扶著穿豆綠比甲的宮女，正拈著帕子，去夠那枝頭晚開的木樨。
秋陽穿過她鬢邊的點翠步搖，在鵝蛋臉上投下了細碎的光斑。
因有了四五個月的身孕，她往日緊束的織金馬甲，換成了寬鬆的藕荷色緞袍，銀線繡的纏枝蓮紋，隨步伐在腰腹處，漾開了溫柔的弧度。
最是那截白玉似的脖頸，襯著耳垂上兩顆東珠墜子，倒比禦賜的伽楠香串，還要瑩潤三分。
見聖駕突至，她鬆開搭在宮女腕上的手，欲行大禮，卻被賢豐帝虛扶住。
蔥管般的指甲蓋上，鳳仙花汁猶新，拂過龍袍袖口時，帶起了一縷沉水香——這正是去年暹羅進貢的珍品，全宮僅得一匣，儘數賞了儲秀宮。
這香氣讓賢豐帝心中稍感舒緩，在這紛擾的朝堂之外，還有一處溫暖的港灣。
“萬歲爺，今兒眉心都擰成結了。”
懿嬪說話時，眼尾微微上挑，像極了廊下畫眉鳥翅尖的弧度。
她說話帶著三分奉承、七分嬌嗔，偏生嗓音清淩淩的，倒把滿院的秋燥，壓下了幾分。
賢豐帝卻隻擺了擺手，徑自拐進了西暖閣。
填漆戧金炕桌上，早備好了鎏銀琺琅煙槍。小太監跪著，捧上盛著益壽如意膏的剔紅匣子時，手抖得險些碰翻了翡翠鼻煙壺。
賢豐帝子嗣頗為艱難，曾有三個女兒，長女和次女出生不久便夭折了。
如今存活的，隻有麗妃今年七月出生的一個女兒。
現在他最寵愛的懿嬪有了身孕，如何不讓他滿懷期待？