送走明善後，賢豐緩緩轉身，回到了儲秀宮的書房。
他將恭親王呈上的折子輕輕攤開在案上，指尖在紫檀桌麵上有節奏地輕敲，一下又一下，仿佛是在撫平自己那顆稍稍放下的心。
就在這時，懿嬪悄然無聲地走了進來。方才君臣之間的對談，她已在門內聽得一清二楚。
“蘭兒，你說老六……他到底是真心還是假意呢？”賢豐下意識地開口問道。
懿嬪接過奏折，又仔細地複看一遍，並未直接回答，而是反問道：“皇上，您覺得六王爺所提的那些策略，可行嗎？”
賢豐跌坐在案後的椅子上，沉默良久，最終還是點了點頭。
“大概……是可行的吧。隻是這樣一來，天朝的顏麵就要掃地了。朕……以後九泉之下，又有什麼麵目去見列祖列宗？”
“皇上……”懿嬪走到賢豐的身後，雙臂輕輕地環住了他，臉頰貼在他的耳畔摩挲，柔聲說道。
“昔年唐太宗與頡利可汗簽訂了‘渭水之盟’，用財帛賄賂其退兵。三年之後，李靖北伐，頡利可汗便成了階下囚。”
她繼續說道：“如今皇上春秋鼎盛，三年不成，便十年、三十年。以皇上的英明神武，終有一日，能親見英夷在殿前獻舞。”
這番熨帖入心的寬慰，讓本就敏感懦弱的賢豐，眼眶發熱。
他輕輕地撫摸著懿嬪的手：“肅順那廝竟然也附議了，這實在是出乎朕的意料。”
懿嬪的氣息輕輕拂過他的耳廓：“皇上多心了，六王爺拿什麼去收買他呢？首席軍機之位？他已然坐穩了。”
“況且以六王爺那輕浮的心性，真要是坐上了那個位置，與皇上您虛懷若穀、從善如流相比，於臣子而言，孰優孰劣？肅順豈會不明白？”
她語聲篤定，“是以，六王爺是收買不了肅順的。皇上若有疑慮，私下召見之，直言相詢便是。”
賢豐略微思索，愈發覺得懿嬪言之有理。
今日自己因恭親王與肅順的反常表現而生的疑慮，竟被這深宮女子僅憑一紙奏折，就剖析得如此透徹。
他不由得起身踱步，望向懿嬪，一時之間竟無言以對。
不料，懿嬪忽然撲入他的懷中，低聲啜泣起來：“皇上……您是臣妾母子的天。離了您，我們孤兒寡母……還能倚靠誰去呢？”
“臣妾胡言亂語，隻是希望皇上學那唐太宗，不因一時困頓而失了銳氣，中興我大青。”
見方才條分縷析、冷靜理智的她，此刻眼中流露出脆弱來，賢豐頓生憐意。
是啊，王公大臣離了他，自有活路。
唯有懷中這女子與她腹中骨肉，性命前程皆係於他一身。
念及此，他腰背不覺挺直，輕拍懿嬪的後背安撫，隨即轉身出門。
懿嬪凝望著他背影消失在門外，方以絹帕拭淚，幽幽一歎，默默收拾案上散亂的奏章來。
賢豐步出儲秀宮，低聲吩咐安德海幾句，便乘暖轎，直往養心殿西暖閣而去。
西暖閣深藏於紫禁城內廷之中，是皇帝批閱奏章、召見近臣的私密所在。
雖為硬山頂小式建築，簷下繁複的鬥拱，卻彰顯著皇家的氣派。它麵闊三間，進深兩間，坐北朝南。
深秋時節，日短夜長。
夕陽的餘暉，透過南窗上福壽萬字紋的槅扇，斜斜地射入閣內。閣中早已點起了燭火，搖曳的燭光與夕陽的餘暉交織在一起。
中央立著一架紫檀木嵌玉山水屏風，將前後分隔開來：前廳用於議事，後設暖炕供小憩之用。
東牆多寶閣上，陳列著青銅琺琅等珍玩；西側為禦案區，奏本題本堆疊如山，朱漆描金的文具匣置於一旁。
賢豐慣用的黑漆描金雲龍紋長案上，正攤著江北大營勝保的加急求援文書，奏報著天國攻勢愈發猛烈。
青玉筆山上擱著狼毫，硯台中的墨跡早已乾透。案角銅胎掐絲琺琅香爐中，焚著龍涎香，青煙嫋嫋升起。
禦案後，置著一張紫檀嵌螺鈿靠背椅，鋪著明黃錦墊；案前五步處設著杏黃拜墊，旁有紅木束腰小幾，上置青花纏枝蓮紋蓋碗。
北牆楠木萬字炕上，鋪著狐皮褥子，炕桌上擺著《貞觀政要》與一局殘棋。
北牆懸著鹹豐禦筆的“敬天法祖”匾，兩側瘦勁的對聯上書：“惟以一人治天下，豈為天下奉一人”。