話說恭親王奕欣接旨，默然良久，唯餘聲聲長歎在靜室中回蕩。
他喚來家人，細細叮囑後事。旋即振作精神，召集心腹幕僚，夜以繼日推敲條款，籌劃行程。
肅順倒也儘心，選派得力乾員，隨行襄助。
兩日後，正是10月11日。奕欣輕裝簡從，僅攜必要隨員護衛，悄然離京。
車馬勞頓三日，抵天津。帶嚶、弗蘭西、米國等使節，早已候於彼處。
雙方當即擇定大悲院，開啟這場牽動國運的談判。
談判桌上，唇槍舌劍，五日交鋒，方得初步框架。
其間，奕欣憂心如焚，將議定條款快馬飛遞京師，盼待聖裁。
傳回的消息卻似一盆冰水：皇上龍體欠安，依舊無法視事。
信使唯捎來一道口諭，重申前旨——一切由恭親王臨機決斷。
抬眼望去，天津港外，西方列強鐵甲艦黑壓壓泊於海麵，炮口森然，遊弋示威，如無形的絞索勒在頸項，奕欣隻覺氣息窒塞。
萬般無奈下，他隻得提起那支重若千鈞的筆，代表青庭，與三國簽下了那紙日後名為《天津條約》的文書。
合約內容，字字錐心：
三國所索：
新增天津、登州、青島、台灣府、泉州、瓊州等七八處通商口岸；長江沿岸城池，皆允其內河航行通商；
帶嚶租借九龍之地，為期九十九年，名曰“鞏固港島防禦”；
三國得於通商口岸設租界，界內獨享領事裁判權，青庭官吏不得過問；
允j會於內地自由購地建堂，廣傳其道。
青庭所求：
簽約國不得再資助大平軍、西軍等青庭叛軍；
簽約國須放開武器禁運，允青庭自由購置西式槍炮，並聘三國軍事教習，助編練新軍，掌握利器；
青庭敞開國內市場，允西方貨物流通。但可設海關，對所有洋貨統一征收值百抽五5）關稅，所入悉數充作平叛軍餉。
合約墨跡未乾，奕欣便急不可待提出，先行采購西洋新式針擊槍、火炮及彈藥。
帶嚶倒也“爽快”，將原預備對付青庭的一萬支恩菲爾德步槍，以每支五十兩白銀之價，儘數拋售。
弗蘭西亦不甘落後，將自家將汰換的拿破侖炮，以每門一千兩之價，售予青庭數十門。
青庭國庫空虛，一時難付巨款，隻得咬牙以未來關稅作抵。
帶嚶遂順勢遣員，“協助”青庭建立海關，專司征稅，以充欠資。
表麵觀之，此約似為搖搖欲墜的瞞青江山，卸去一大外患，更添西方助力與關稅新源，勉強續得幾口殘喘之氣。
恭親王奕欣，仿佛真以其才智，為這朽木殿堂，添了幾根加固的梁柱。
然則，當條約細則如同瘟疫般散播，尤是那九龍租借九十九年、租界儼然“國中之國”的條款，無異於將國人“天朝上國”的殘夢打入塵埃，瞬間將奕欣拋上萬丈風濤之巔。
一時舉國嘩然，群情洶洶，積鬱已久的悲憤如火山噴薄。
消息如凜冽寒流，率先席卷京師官場。
都察院禦史，素以風聞奏事、激揚文字為任，此刻更是群情激憤。