會議廳內，銅盆炭火劈啪輕響，驅散著冬日的寒意。
總參謀長賴汶光攤開一份戰報。
“西南戰報：第二軍李開方部已攻克滇省省府。青庭黔省巡撫李宗羲，連同滇黔總督周天爵，僅率少數心腹遁入越南。”
“當前李部正全力肅清滇省境內的青庭殘兵，與地方武裝，以期儘快安靖地方，恢複民生。”
“滇省”二字入耳，一直凝神傾聽的蕭雲驤，指尖在光潔的條案上，無意識地敲擊兩下，隨即轉頭看向李竹青。
李竹青見蕭雲驤目光投來，回以微笑。
“仲卿，”蕭雲驤聲音不高，字字清晰，“即刻選派得力探員，深入滇南及東南亞，尋一種樹。”
他略作停頓，在腦中回憶，奈何前世對橡膠樹的了解極其粗淺，隻得放棄。
“此樹割開樹皮，會泌出白色膠狀物。當地人或許稱‘流淚的樹’，我叫它‘橡膠樹’。”
李竹青迅速翻開隨身牛皮筆記本，鵝毛筆蘸墨疾書。
“重點查證，”蕭雲驤補充道，“帶嚶是否已在緬甸、馬來亞等地引種此樹。若未引種，則轉向葡萄牙人尋求門路。”
“此樹原生於南美巴西、秘魯等地，葡人對之管控極嚴。但無論用何種手段——重金購買、秘密交易，甚至……”
他稍頓，眼神意味深長，“務必弄到樹苗或種子。滇南濕熱，類同巴西，可在那裡試種。此物關乎國運，有大用！”
“明白！”李竹青見蕭雲驤神色鄭重，肅然回應，“既然這般緊要，天涯海角也得尋來，何況已知它的出產地。”
蕭雲驤目光轉回賴汶光，語速加快：“賴總長，傳令李開方！肅清地方後，主力即刻南推！目標直指中緬邊界線，並儘可能靠近南麵。”
言罷，他站起身來，環視樞務堂五人——曾水源、賴汶光、李竹青、彭鈺麟、左靖西。
窗外，持續整日的大雪不知何時已停。暮色漫過窗欞，給廳內鍍上一層朦朧的灰藍。
“命令醫學院，”蕭雲驤語氣堅決，
“將現有抗瘧藥儘速運抵滇南前線，大規模實地測試！療效、劑量、副作用，務必詳實記錄，再改進優化。此乃熱帶叢林作戰第一道護身符！”
他略為停頓，繼續部署：“於春城設立醫學院分院，同時籌建軍械廠、火炮廠，及所有支撐叢林遠征所需的後勤、輜重、被服、醫療等配套機構。”
“要快！一年之內，必須初具規模！”
目光再次看向李竹青：“軍情局抽調、招募熟悉西南及東南亞民族語言、風俗、事務之精英探員，秘密滲透緬甸。”
“任務是接觸當地土司、頭人，乃至敏東王廷中有識之士，煽動其對帶嚶統治之不滿，教授其組織、反抗、襲擾之術。”
“我們要讓帶嚶在緬甸的統治，處處烽煙！”
最後，他視線仿佛穿透牆壁，投向遙遠西南：“傳令第二軍：休整、練兵、適應！一年！我給他們一年！”
“這一年，他們要熟識雨林毒蟲瘴氣，適應濕熱氣候，演練叢林作戰、伏擊、穿插、補給之道。”
“一年後，我要一支能在熱帶雨林中，擊垮帶嚶陸軍的鐵軍！”
這番言語，如巨石投入平靜湖麵，頓時在眾人心中掀起波瀾。
然而消息太過驚人，廳內一時寂靜。唯有炭火爆裂的微響，伴著眾人粗重的呼吸。