話說常青徑直挑明與賀知縣相互厭惡後，話音陡然拔高，帶著一種殘酷的清醒，震徹縣衙大堂：
“但你給我聽清楚了！西賊就在城外！我麾下最精銳的五百血狼營，一個照麵，就被他們的排炮轟得隻剩十幾人逃回！”
“現在是什麼時候？此刻火燒眉毛，城破就在頃刻！”
他猛地一指堂外西門方向，目光似要穿透牆壁，直抵那片血腥戰場：
“守不住城，這些銀子銅錢，難道要留給西賊，讓他們拿我們的錢，造槍炮來殺我們的人？或是用來收買人心，穩固他們的狗屁統治？！”
目光再次鎖住賀維翰，語氣帶著一絲嘲諷，卻也遞出一個台階：
“堂上諸位皆可作證，你賀知縣是受我常青武力脅迫，身不由己！你，連同負責賬目的戶房司官、負責治安的縣尉，”
他掃過被點名的幾人，“你們的差事，就是給我死死盯牢庫中餘銀！嚴防宵小趁亂哄搶！待本鎮需用時，隨時來取！短了一兩，唯你們是問！”
此時，親兵已砸開府庫，搬出十來箱銀錢，堆上縣衙的馬車。
那隊長湊近稟報：庫內尚有七八十箱，粗粗一算，該有十幾萬之數。
常青點頭，繼續對賀知縣道：
“至於我常青的生死，城若破，必死戰殉國，以報如天皇恩；若能僥幸守住寶雞城，皇上對我是殺是剮，卻也顧不得了。”
不等賀維翰從那連珠炮般的命令和“台階”中回神，常青那冰錐似的目光，已刺向堂下七八個麵如土色、呆若木雞的本地豪紳。
他嘴角勾起一抹冷酷的笑，聲音不高，字字卻如重錘擂在鄉紳們的心坎：
“西賊那套，不用我多費唾沫，你們心裡都門兒清吧？嘿嘿，隻要他們的腳踏進寶雞城，”
常青喉間滾出一聲令人毛骨悚然的冷笑，“你們的萬貫家財、千頃良田，一個銅板、一粒糧食也休想保住！統統要被分個底兒掉！”
他向前踱了一步，沉重的軍靴踏在青磚地上，發出沉悶回響，壓迫感陡增。
目光如電，逐一掃過這些寶雞城呼風喚雨的人物，眼神裡是洞悉一切的輕蔑：“彆當本鎮是瞎子！在座的各位，哪個手上沒沾著幾條人命？”
“西賊的規矩，你們比我懂！等他們進了城，你們有一個算一個，少不得都要去那絞刑架上，嘗嘗懸空蹬腿的滋味！”
目光最終釘在一個華服錦袍、年約五十、體態微胖的男子身上——寶雞首富薑崇嶽薑員外。
“薑員外，”常青的語調帶著戲謔，“你在渭河邊那幾千畝上好的水澆地，果真都是祖上積德、乾乾淨淨得來的？”
“上月，為了霸占人家一對才十四五歲的雙胞胎姐妹花，你做局誘賭，逼得那家的爹娘兄長走投無路，家破人亡。”
“嗬嗬，這事兒，你以為瞞得過誰？西賊要是今日進了城，就憑這一樁，你覺得還有命見到明天的日頭嗎？”
常青平淡的話語，卻似驚雷在薑崇嶽耳邊炸開。
他肥胖的身子猛地一顫，臉色由白轉青，豆大的冷汗瞬間爬滿額頭，後背錦緞頃刻被冷汗浸透，深色的汗漬洇開。
嘴唇哆嗦著，想辯解，喉嚨卻像被堵死，一個字也吐不出。
其他鄉紳亦是眼神閃爍，或死盯鞋尖，或偷覷左右，無人敢迎視常青那仿佛能剜出人心的目光。
薑崇嶽終於扛不住這泰山壓頂般的壓力，猛地一跺腳，帶著哭腔哀嚎：“常大人！常大人明鑒啊！這……這……小人知錯了！”
“可……可您讓小的們怎麼辦？上城牆去跟西賊拚命？小的們……小的們也不會啊！”
常青睥睨著這群平日作威作福、此刻惶惶如喪家之犬的鄉紳，眼中掠過一絲不易察覺的鄙夷。
“用不著你們去送死！”
他抬手，指向堂中堆積如山的銀箱，語氣斬釘截鐵：
“聽著！即刻去通知城中所有人！無論男女老幼！隻要有人能擔一桶水上城頭澆下去！本鎮當場賞他半貫錢！現銀結清，童叟無欺！”
“水從哪來？井裡、缸裡、哪怕是茅廁裡的糞水，本鎮都認！隻要潑上城頭，凍住城牆，錢就歸他！”
他目光掃過那些在晦暗光線下閃爍的銀箱，語氣糅合了不容置疑的威脅與赤裸的誘惑：