此處風總帶著砂礫的重量，秦創望著外麵紛飛的雪沫，玄鐵槍的震顫還殘留在掌心。白虎印的灼燙比十年前任何一次都要劇烈，槍杆星紋透出的青光映得窗紙發綠，他忽然想起公羊臨終前用犄角蹭他手腕的模樣——那老畜生通靈性，知道誰是真正的守護者。
牧馬少年們抱著鞍韉跑來時，槍尖已刺破窗欞直指蒼穹。“秦伯，槍在叫！”最瘦小的少年舉著半截韁繩，那韁繩上還纏著去年從槍杆上脫落的星紋碎片。秦創按住槍尾的刻痕，指腹撫過“鎮北”二字，突然聽見地底傳來悶響，像是有巨獸正撞碎冰層蘇醒。
祠堂後的馬場突然騰起白霧，那些剛剪過鬃毛的戰馬揚起前蹄，鬃毛間竟凝出細碎的白虎紋。秦創拽過少年手裡的韁繩，星紋碎片遇熱融化，在掌心化作道青痕，順著手臂纏向白虎印。“備馬！”他抄起槍杆時，槍尖青芒突然炸開，將祠堂梁柱上的蛛網震得簌簌落，“去黑煞老巢。”
當年被玄鐵槍釘死的地縫已結滿冰棱，此刻卻在白霧中滲出暗紅的汁液。秦創勒住馬韁，看見冰麵下有無數扭曲的黑影在蠕動，像極了十年前沒來得及煉化的煞核殘片。他翻身下馬時，手腕的白虎印突然灼痛，槍杆星紋亮起的瞬間，那些黑影竟順著冰縫爬了上來，化作群沒有麵目的冰雕，手裡攥著鏽蝕的兵器。
“這是……當年戰死的兵勇。”秦創揮槍挑碎最前的冰雕，碎塊落地時迸出黑灰，“煞核殘粒附在他們的執念上了。”少年們舉著彎刀圍上來，卻被冰雕揮出的寒氣凍住刀刃。最瘦小的少年突然扯開衣襟，露出胸口的白虎刺青——那是去年秦創用星紋砂給他們紋的護身符，此刻正泛著淡光。
玄鐵槍突然發出龍吟，槍杆星紋連成的鎖鏈順著冰縫紮入地底。秦創聽見冰層下傳來碎裂聲，那些被煞核侵蝕的執念正順著鎖鏈往上爬，在槍尖凝成團黑霧。他忽然想起李玄說過的話：“煞核最怕的不是四象印，是守著的人心裡那點熱乎氣。”
“都把護身符亮出來！”秦創將槍尖拄在冰麵，星紋鎖鏈突然炸開青光，“想想你們爹娘守著這片草原的樣子！”少年們紛紛扯開衣襟，刺青上的白虎在青光中活了過來，化作虛影撲向黑霧。秦創看見最瘦小的少年背後，還背著他爹留下的舊弓——那弓臂上刻著“護家”二字，此刻正滲出淡金色的光。
黑霧在青光中尖叫著縮小，冰雕們身上的黑影漸漸褪去，露出底下完好的甲胄。秦創揮槍掃過，冰雕化作漫天光點，落在少年們的刺青上，那些白虎突然長出翅膀，順著風飛向馬場。他低頭時，發現掌心的白虎印正往下淌金輝，滴在冰麵上，竟長出片青草地，草葉間開著星星點點的白花。
“秦伯，你看！”少年指著地縫，那裡正湧出清澈的泉水，水底沉著些發亮的東西。秦創伸手撈起，發現是些碎玉，拚湊起來竟是半塊白虎符。他突然想起十年前沈煉消失時，塞北的星空曾落下過星雨，其中顆正砸在這地縫裡。
歸途中，玄鐵槍的星紋變得格外明亮。秦創看見馬場的草地上，那些白花正順著星軌的方向生長，每朵花心裡都躺著粒星砂。最瘦小的少年騎著匹剛成年的白馬，馬鞍上掛著用星砂串成的護身符，那是秦創用自己手腕滲出的金輝親手編的。
入夜時，祠堂的玄鐵槍突然飄起，懸在供桌上方。秦創望著槍杆上新浮現的紋路，那是幅縮小的塞北地圖，每個馬場的位置都亮著光點。他忽然明白，白虎印的力量從不是用來戰鬥的，而是像草原上的河流，把守護之心代代相傳，從他的掌心，流進少年們的血脈裡。
窗外的雪停了，月光落在供桌上，照見秦創手腕的白虎印正慢慢變淡，像朵即將凋謝的花。但他知道，這不是結束——祠堂外，少年們正圍著篝火練習槍法，最瘦小的那個手腕上，已隱隱浮現出淡青色的紋路，在月光下，像極了縮小的白虎爪痕。
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