篝火劈啪作響，將少年們的影子投在祠堂斑駁的牆麵上，忽明忽暗。最瘦小的少年攥著秦創編的星砂護身符，手腕上的淡青紋路在火光中若隱若現，像條剛蘇醒的小蛇。他盯著自己的掌心，那裡還殘留著方才握弓時磨出的紅痕——方才返程時，他試著拉了拉父親留下的舊弓，竟能讓弓弦發出嗡鳴，驚得白馬揚起前蹄。
“阿木，這弓得用星砂養著。”秦創不知何時站在他身後，手裡捧著個陶罐，裡麵盛著細碎的金砂，“你爹當年就是靠這個，在黑煞裡殺出血路的。”阿木猛地抬頭，看見秦創手腕的白虎印又淡了些，邊緣像被月光啃過似的，露出底下青灰色的皮膚。他忽然想起去年紋護身符時，秦創指尖滴下的血也是金色的，落在刺青上像活過來的火苗。
祠堂裡的玄鐵槍還在輕輕震顫，供桌上的半塊白虎符泛著柔光，與槍杆的星紋遙相呼應。秦創伸手撫過槍身，那些“鎮北”二字周圍的星紋突然流轉起來，在牆麵上投出幅流動的星圖——圖上的北鬥七星旁，多了幾顆從未見過的亮星，位置正對著少年們方才戰鬥的地縫。
“這是……星核的位置？”阿木湊過來，指腹擦過牆麵的光斑，“秦伯，李玄先生說過，星核是塞北的根脈，對嗎？”秦創點頭，忽然聽見馬場傳來戰馬嘶鳴，那些剛長出白虎紋的馬匹正朝著地縫的方向刨蹄，鬃毛上的紋路在月光下閃閃發亮，像無數細碎的刀光。
子夜時分，地縫的泉水突然暴漲，順著冰融的溝壑漫向草原。秦創帶著少年們趕到時，看見水麵上漂著無數星砂，遇風便化作螢火蟲似的光點，落在戰馬的鞍韉上。阿木背上的舊弓突然震顫起來，弓臂“護家”二字滲出的金光與水麵的星砂纏在一起，竟在半空織成張網，兜住了那些即將消散的光點。
“它們在找新的宿主。”秦創握緊玄鐵槍，槍尖的青光突然刺破夜空，“十年前沈煉把星核碎成七片，就是怕被黑煞奪走。如今煞核殘粒被煉化，星核該歸位了。”話音剛落，水麵突然浮起六片碎玉，與祠堂裡的半塊白虎符合在一起，拚成個完整的星盤，盤心的白虎圖騰正緩緩轉動。
阿木突然覺得胸口的刺青發燙，舊弓“啪”地繃直，弓弦上竟凝出支金箭。他不由自主地拉滿弓，箭頭直指星盤——那瞬間，他仿佛看見父親騎著白馬衝向黑煞的背影，看見母親把星砂塞進他繈褓時含淚的眼，那些畫麵順著血脈湧上來，化作指尖的力量。
金箭離弦的刹那，星盤突然炸開，無數光點順著箭矢的軌跡飛向草原。秦創看見阿木手腕的青紋猛地亮起，與自己腕間的白虎印形成道金線，那些光點便順著金線鑽進少年們的刺青裡。最瘦小的少年突然栽倒在地，秦創伸手去扶，卻發現他掌心多了個淡金色的星紋，形狀竟與玄鐵槍的星軌分毫不差。
“秦伯，我好像能聽見槍在說話。”阿木睜開眼時，瞳孔裡映著流動的星圖，“它說……該換我們守著了。”秦創低頭看向自己的手腕，白虎印已經淡得幾乎看不見，像片融化的雪。但他笑了，伸手按住阿木的肩膀，掌心的溫度透過衣料傳過去，讓少年腕間的青紋又深了些。
歸途中，玄鐵槍突然從秦創手裡掙脫，飄到阿木麵前。最瘦小的少年伸手握住槍杆，竟沒被星紋的寒氣凍傷——槍身的“鎮北”二字在他掌心發燙，那些星紋順著手臂纏向他的刺青，與胸口的白虎融在一起。秦創看著這幕，忽然想起公羊臨終前的眼神，那老畜生蹭他手腕時，眼裡映著的或許不是他，是此刻握著槍的少年。
天亮時，祠堂供桌上的白虎符化作道金光，鑽進阿木的舊弓裡。少年們發現，那些星砂串成的護身符開始發光，與他們腕間的紋路遙相呼應。秦創坐在門檻上，看著阿木領著同伴們練習槍法，玄鐵槍在最瘦小的手裡舉重若輕，槍尖的青光掃過雪地，竟融出片青草地，草葉間的白花正朝著太陽的方向舒展。
他低頭摸了摸手腕，那裡隻剩下道淺白的疤痕，像片褪了色的虎爪印。但他知道，這不是消失——阿木轉身時，秦創看見少年脖頸後露出的刺青，白虎的眼睛裡正閃著他掌心曾有的金輝，像兩顆永遠不會熄滅的星。
塞北的風還帶著砂礫，卻不再冰冷。秦創望著遠處騰起的白霧，那裡有戰馬在嘶鳴，有少年在歡笑，有玄鐵槍的震顫順著大地傳過來，像條生生不息的河，從他的掌心，流進更年輕的血脈裡，流向沒有儘頭的遠方。
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