秦創踩著星砂往石林外走，青銅劍的劍穗掃過腳踝，帶起一串火星。他低頭看劍鞘上的“鎮南”二字，指腹撫過朱雀紋的尾羽，忽然想起阿木臨彆時說的話——玄鐵槍在北境夜鳴，槍纓上總凝著未化的霜，像在等什麼人。
“等的或許不是人，是這把劍。”他輕笑一聲，話音剛落，腕間疤痕又燙起來。金血順著指縫滴在劍格上，朱雀紋猛地張翅，劍身在鞘中嗡鳴，震得周遭星砂騰空而起，在他身後織成麵火網。
走出石林時，雲頂的霧氣正順著星路往南流。秦創回望那片巨石，發現星軌紋路正沿著地麵蔓延，像條銀色的河，要把秘境的秘密淌向外界。他忽然想起幻象裡沈煉的臉，那張染著金血的臉上沒有半分懼色，隻有槍尖刺破煞影時的決絕。
“星核不散，塞北不滅。”秦創默念著這句話，青銅劍突然劇烈震顫，劍鞘上的火焰紋竟順著手臂往上爬，在他鎖骨處凝成隻展翅的朱雀。他抬手去碰，指尖剛觸到羽尖，眼前便炸開片火海——
是十年前的南境戰場。沈煉握著青銅劍在火裡廝殺，劍刃劈開煞影時濺起的火星，落在焦土上竟長出新芽。他身後跟著個紅衫女子，箭囊裡插著七支朱雀羽箭，弓弦一響，便有星火追著煞影燒。後來女子中了煞毒，沈煉將朱雀符按在她眉心，自己帶著半塊玄武符闖入雲頂，青銅劍則被埋進南境的火山深處。
幻象碎成火星時，秦創的鎖骨發燙。他摸了摸朱雀紋身消失的地方，忽然懂了沈煉的布局：青龍符在東域的深海，朱雀符藏在南疆的火山，白虎符留在祠堂鎮著煞影的根，玄武符則封在雲頂秘境，四符守著四方，等著能讓星核重燃的人。
“而那個人，得先學會讓自己的血，比煞火更烈。”秦創握緊劍柄，星路儘頭的山巒忽然傳來雷鳴。他抬頭望去，南方的雲層裡滾著紫電，像有無數煞影在霧裡翻湧。
往南走的第三日，他在斷山關遇到個瘸腿的老兵。老兵看見青銅劍時突然跪下來，枯瘦的手指撫過劍鞘：“這是沈將軍的劍……當年他說，等朱雀符重見天日，斷山關的烽火就不會再滅。”
秦創扶他起來，老兵卻指著關隘上的殘碑：“您看那碑上的字。”碑上刻著“守南”二字，筆畫裡嵌著未褪的星火，與劍鞘的“鎮南”遙遙相對。
“沈將軍當年把半塊朱雀符封在關下，說要等個能讓劍鞘生火的人來取。”老兵往南指，“過了斷山關就是焚心穀，穀裡的火山口住著群煞鳥，它們守著另一半符。”
秦創剛要動身，腕間疤痕突然劇痛。他低頭，看見金血正順著紋路往劍鞘裡滲，朱雀紋竟活過來，在劍鞘上盤旋成個火焰圖騰。老兵驚呼：“就是這個！當年沈將軍劍上的火，就是這樣的！”
過斷山關時，秦創聽見關隘的石縫裡傳來低語。他貼耳去聽，竟是無數南境士兵的聲音在重複：“守好穀口，等將軍回來。”那些聲音混著青銅劍的嗡鳴，在他血脈裡撞出滾燙的浪。
焚心穀的火山口騰著赤霧，煞鳥的尖嘯刺破雲層。秦創拔劍的刹那，劍鞘上的朱雀紋突然化作火舌，纏上劍身。他揮劍斬去，火焰劈開赤霧，露出穀底的祭壇——半塊朱雀符正嵌在祭壇中央，符麵的星紋與他懷裡的玄武符隱隱共鳴。
煞鳥群俯衝下來時，秦創忽然想起幻象裡的紅衫女子。他學著她的姿勢挽劍，火焰竟順著劍刃往上竄，在他身後展開對巨大的火翼。煞鳥撞上火翼，瞬間化作星砂，被風卷著往祭壇飛去。
當兩半朱雀符合二為一時，焚心穀的火山突然噴發。滾燙的岩漿裡浮出無數星軌，與秦創血脈裡的紋路漸漸重合。他握著青銅劍站在祭壇上，看著朱雀符與玄武符在掌心相融，忽然明白沈煉的後手不止四象符——
那些戰死的士兵，那些守關的老兵，那些刻在石碑上的名字，都是星核的碎片。他們從未真正消失，隻是化作星砂，藏在風裡，藏在石縫裡，等著被新的守脈人喚醒。
秦創往穀外走時，青銅劍的“鎮南”二字突然發亮。他抬頭，看見南方的雲層裡浮出青龍的虛影，東方的海平線騰起青光。他摸了摸懷裡的兩符，腕間的疤痕在陽光下閃著金輝。
“還差兩個。”他對青銅劍低語，劍身輕顫，像是在回應。風卷著星砂擦過他的耳畔，這次的低語裡，多了沈煉的聲音，多了紅衫女子的輕笑，多了無數南境士兵的呼吸。
秦創加快腳步，火焰在他身後拖出長長的尾跡。他知道，東域的深海在等他，青龍符在等他，那些藏在星砂裡的魂靈，都在等他。而他血脈裡的星砂，早已等不及要去喚醒更多沉睡的星核碎片。
青銅劍的火焰映著他的影子，在火山灰上投下長長的路。那條路往東方延伸，往海平線延伸，往所有需要守護的地方延伸——就像十年前沈煉走過的那樣，就像所有守脈人該走的那樣。
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