東域的海風帶著鹹腥氣撲在臉上時，秦創腕間的疤痕又開始發燙。他站在斷航崖的礁石上，望著翻湧的墨色海浪，青銅劍的火焰紋在潮濕的空氣裡明明滅滅，像在感應著什麼。
崖下傳來漁人的呼喊，個披著蓑衣的老者正對著深海叩拜。秦創走過去時，老者突然抬手指向海麵：“客官看見那片漩渦了嗎？十年前沈將軍的船就是在那兒沉的，隨船去的還有東域水師的三百兒郎。”他枯槁的手往漩渦中心劃了個圈，“他們說海底有座水晶宮，青龍符就鎖在宮門上，可誰也不敢靠近——那漩渦裡藏著煞影化的海怪，專拖活人下水。”
話音未落，漩渦突然掀起巨浪。秦創握緊劍柄，看見浪濤裡浮出無數青灰色的手臂，指甲泛著煞影特有的烏光。青銅劍嗡鳴著出鞘，火焰劈開浪花時，他忽然聽見水裡傳來熟悉的劍吟——與幻象裡沈煉揮劍的聲響如出一轍。
“青龍屬水，卻喜烈火。”秦創想起沈煉留下的劄記殘頁，突然將金血抹在劍刃上。火焰猛地暴漲，在海麵燒出條通路，漩渦中心竟真的浮出座琉璃般的宮殿，宮門浮雕上的青龍眼窩處，正嵌著半塊瑩白的符牌。
海怪的嘶吼震得礁石發顫，秦創踩著燃燒的浪花往宮門衝。途經沉船殘骸時，他看見甲板上插著麵殘破的水師旗，旗角纏著段青龍紋的綢帶。那些沉在水底的士兵骸骨突然動了，鏽跡斑斑的甲胄拚出條通路，骨指指向宮門的方向。
宮門後的水晶殿裡，另半塊青龍符嵌在玉座上。秦創將兩塊符牌合在一處時，整座宮殿突然劇烈搖晃。他轉身衝出殿門，看見無數水師亡魂正舉著燃燒的船槳，將海怪往漩渦外趕。最前麵那個握著斷劍的身影，分明是劄記裡記載的東域水師統領——據說當年為了掩護沈煉帶符牌突圍，他帶著船隊撞向了煞影巢穴。
“沈將軍說，青龍符認主時，海水會變清。”老漁人的呼喊從崖上傳來。秦創低頭，看見火焰燒過的海麵正泛起碧色，那些糾纏了十年的煞影在青光裡消融，露出海底沉睡的珊瑚叢。
離開斷航崖的前夜，秦創坐在篝火旁擦拭青銅劍。劍鞘上的“鎮南”與新浮現的“定東”二字交相輝映，鎖骨處又開始發燙——這次浮現的不是朱雀，而是條盤旋的青龍，鱗片上還沾著細碎的浪花。
往北走的第七日，他在霧鎖林遇到了守祠人。那是個紮著灰布頭巾的少女，看見秦創肩頭凝結的龍紋時，突然將手裡的桃木杖橫在路前：“白虎符認血脈，不是誰都能進祠堂。”
秦創剛要說話，林子裡突然飄出無數白色光點。那些光點聚成個穿虎頭甲的將軍虛影，手裡握著半截白虎符，正是鎮守西祠的趙將軍——沈煉劄記裡說，這位將軍當年為了鎮住煞影的根脈，將自己與祠堂的地基捆在一處，魂魄永世不得離開。
“他的血夠烈。”虛影的聲音穿過霧氣，少女猛地收了杖，“跟我來。”
祠堂深處的石台上，另一半白虎符正在發光。秦創將四符拚合的瞬間，整個祠堂突然劇烈震顫。地磚下浮出無數鎖鏈，鏈端纏著的煞影根須正在燃燒，那些被鎮在地下的亡魂發出震天的嘶吼，竟與南境士兵的聲音漸漸重合。
“四符歸位，星核該醒了。”少女突然跪倒在地，指著祠堂中央的石碑，“您看那碑後的字。”
石碑背麵刻著幅星圖，圖中央的星核位置是空的。秦創將手掌按上去的刹那，四枚符牌突然化作流光鑽進他的血脈，腕間的疤痕裂開，湧出的金血在星圖上凝成顆燃燒的星辰。
祠堂外傳來雷鳴般的轟鳴，秦創衝出大門，看見四方天際同時亮起——東域的海麵騰起青龍，南疆的火山飛出朱雀，西祠的山巒站起白虎，雲頂的秘境浮出玄武。四象虛影在空中交彙，化作道貫通天地的光柱，將他籠罩其中。
青銅劍突然脫手飛出，在光柱中化作條火龍，劍鞘上的“鎮南”“定東”與新顯的“守西”“安北”四字同時發亮。秦創低頭，看見自己的血脈正在發光，那些星砂紋路順著血管蔓延，與天地間的星軌漸漸連成一片。
“原來守脈人不是繼承誰的路。”他望著四方趕來的亡魂——沈煉的身影在火裡微笑，紅衫女子的箭羽帶著星火掠過，水師統領的船旗在風裡獵獵作響，趙將軍的虎頭甲閃著青光——“是讓所有沉睡的魂靈，都能跟著往前走。”
光柱散去時，秦創的掌心多了顆跳動的星核。他握緊拳頭，轉身往塞北走去。青銅劍自動歸鞘，火焰在他身後拖出長長的路，路上落滿星砂，每一粒都藏著個名字，每一粒都在發光。
塞北的煞影正在霧裡翻湧，秦創拔劍的刹那，四象虛影同時在他身後展開。他聽見無數聲音在血脈裡共鳴，那些守過南境的、戰過東域的、鎮過西祠的、闖過雲頂的魂靈，都在跟著他往前衝。
“星核不散，永恒不滅。”秦創的聲音混著劍鳴，在天地間回蕩。這一次，不再是默念，而是宣告——宣告所有沉睡的星核碎片，都已醒來。
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