十月的鄭州城裹著薄霜，秦浩立在廊下，將李治的書信反複摩挲，字裡行間武曌入宮協助處理輿論的消息，刺得他太陽穴突突直跳。
記憶裡媚娘垂眸淺笑的模樣，與曆史上那個權傾天下女皇的身影不斷重疊，那株被壓製在深土裡的野心藤蔓，終究還是破土抽芽了。
“在想什麼？”長樂款步而來，見夫君盯著書信出神，湊過頭瞧著，“你不常說，城裡的人向往城外，那城外的人也自然向往城裡，況且媚娘當初便是從城裡出去的！何況晉陽妹妹素來喜愛孩子，說不定正纏著媚娘問育兒經呢。”
秦浩不這麼看，想起曆史上武曌與李治的糾葛，心中有些怪異：“媚娘入宮倒沒什麼，可信中並未提到她將弘兒帶在身邊，那定然是小順在帶著，她這個做娘的可有些不稱職！”
長樂微微一怔，沒想到秦浩是從這個角度看的，也有些讚同：“那能怎麼辦，稚奴想要幫忙，媚娘總不能直接拒絕吧，還不是衝著你的原因，否則他們二人怎麼會有交集呢！有德兒帶著弟弟，莊上有那麼多姐妹，媚娘自然不擔心唄！”
將臉頰貼在秦浩的胸口，口中安慰道：“有仁貴、高侃還有趙安在，父皇還留了尉遲將軍鎮守，定然無事的。對了，夫君為何在這個時刻求賜婚呢？”
秦浩望著北方天際的雲層，有些出神：“陛下駕崩後的消息公開後，他們幾人的婚事又要推後了，算是我的一點私心吧，麗質可會怪我？”
長樂向秦浩懷裡鑽了鑽：“夫君對人真是好到了極點，我隻是感慨，何來怪罪！”
秦浩長歎一聲：“我現在有點後悔當初還不如求陛下讓程叔父回京了，實在是有點怕尉遲叔父莽撞，玩心眼這種事他老人家可比不了程叔父，但願如你所言吧。”
日光斜斜照進許府的書房，許敬宗望著兒媳離去的背影，手指摩挲著木椅的扶手，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。待腳步聲徹底消失在回廊儘頭，才緩緩起身，將案幾上的密信收進懷中。
剛跨出書房門檻，一道黑影驟然闖入視線，許昂不知何時立在廊下，蒼白的臉上浮著病態的潮紅，目光如淬了毒的箭矢般直直釘在父親身上。許敬宗瞳孔微縮，喉間發出一聲大喝：“孽障！這般目無尊長，當真以為家法是虛設嗎？”
“父親！”許昂突然跨前半步，“母親纏綿病榻多日，兒子求您請太醫診治，您卻……”聲音陡然哽咽，指甲深深掐進掌心，“每日卻與兒媳密會，兒子實是不解，還望父親教我。”
許敬宗眯起眼睛，渾濁的眼珠泛起陰鷙的光，伸手理了理官服，慢條斯理道：“休得胡言，為父自有分寸，何須你來過問？你母親的病，根源在心頭，太醫院那群庸醫開的不過是治標之藥！”
許昂望著父親的麵容，心如死灰一般，深深一揖：“是兒子愚鈍，父親的教誨銘記於心。”直起身時，眼底掠過一絲寒芒。
李泰捏著許敬宗的密信，信紙在燭火映照下微微發顫。“這描述的吊墜與五色石相差甚遠，”突然將信拍在案上，燭火猛地跳動，“更棘手的是那宮人一月後即將臨盆，一旦誕下了皇子，對本王就十分不利了！”
親信垂首立於陰影中，喉結艱難地滾動：“殿下，宮門禁衛的聯絡......”話音未落，李泰已猛地抬頭，眼中閃過寒芒。“阿史那彌射負責皇城外的巡邏，可幾次接觸均不順利。不過屬下已打聽清他的巡邏路線習慣，咱們的死士趁隙潛入應無大礙。”
“柴令武那邊如何？”李泰抓起案上的茶盞，發現早已涼透，又重重將其擲回，瓷盞與桌麵碰撞發出清脆的聲響。
“柴將軍掌控皇城南麵的守衛，潛入皇城已不成問題。”親信眼中閃過一絲得意，“張亮也應允派五百假子相助。屬下已為他們安排了隱秘宅邸，還送去了倡伎......”話未說完，李泰已冷笑出聲：“不過是群見了女色便走不動道的廢物！指望他們成事，還不如指望母豬上樹！”
起身來回踱步，臉現憂慮：“張亮連舊部都籠絡不住，當真讓本王失望！柴令武倒還算得力，可薛萬徹那邊為何遲遲沒有進展？”
“魏王有所不知，”親信麵露難色，“薛禮受尉遲恭那麵禦賜的令牌約束，固執地守著太極門，薛萬徹根本指揮不動。玄武門由秦懷道駐守，那是陛下欽點，更是無法替換。屬下已向韋尚書轉達了魏王的意思，但二人因策反不順，至今未能敲定計劃。”
李泰猛地停住腳步，雙手撐在案幾：“若再等下去，黃花菜都涼了！實在不行，本王申請入朝，率領策反的將領裡應外合！”
“魏王萬萬不可！”親信大驚失色，急步上前，“無旨入朝，風險太大！依屬下看，不如在那武娘子身上做文章。隻要散布流言，定能讓秦浩與太子反目，屆時咱們坐收漁利！”
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屋內陷入短暫的沉默，李泰盯著跳動的燭火，許久緩緩吐出一句：“立刻著手準備，無論如何，這局棋，本王沒有退路......”
長安城的深秋，寒意漸濃，街頭巷尾，三三兩兩的百姓聚在一起，交頭接耳，眼神中透著好奇與八卦，流言像瘟疫一般迅速蔓延。
“聽說了嗎？太子竟然把千牛衛大將軍秦浩的妾室接入宮中，這關係可不清白！”
“可不是嘛，這事兒傳得有鼻子有眼的，也不知道是真是假……”
武曌聽著趙安的彙報，姣好的麵容因憤怒而染上了一層紅暈，緊緊握著拳頭：“這些流言簡直荒謬至極！分明是有人在背後故意中傷！”
一旁的甲二見狀，連忙上前勸阻：“夫人息怒，這流言蜚語最是難纏，越用強越容易著了彆人的道。駙馬爺英明神武，豈會輕信這些無稽之談？隻要咱們穩住陣腳，不被這些流言擾亂心神，大局便不會受影響。”
武曌停下腳步，眼神中滿是不甘與憤怒：“我豈能眼睜睜看著這些臟水潑在我的身上，還有夫君的名聲，也不能就這麼被毀了！”但終究還是聽進了甲二的話，深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，隻是那緊握的雙拳，許久都未曾鬆開。
夜幕降臨，東宮寢殿內，燭火搖曳。李治躺在床上，輾轉反側，腦海中不斷回響著白天聽到的流言，眉頭緊鎖，眼神中閃過一絲複雜的神色。
突然一個大膽而荒誕的念頭腦海中浮現：若武曌腹中的孩子……不，猛地搖了搖頭，仿佛要將這個可怕的想法甩出腦海。我怎會生出如此不堪的念頭？武曌是姐夫的妾室，而自己與她並無過多瓜葛，這想法實在是大逆不道。
可這念頭一旦出現，就如同野草般在心中瘋狂生長，揮之不去。越是想要壓製，那念頭就越是清晰。就在李治思緒混亂之時，身旁的王氏翻過身來，察覺到了丈夫的異樣。
“殿下，莫要想太多。清者自清，這些流言不過是小人的陰謀罷了。臣妾相信，隻要陛下回京，一切都會真相大白，所有的謠言也將不攻自破。”
李治勉強擠出一絲笑容，伸手握住王氏的手：“有你在，真好。”眼神中依舊透著迷茫與掙紮，心中那不該有的念頭，在黑暗中悄然生根發芽。
韋府書房內燈火通明，燭台上八支紅燭齊燃，將牆上大幅的長安城輿圖照得纖毫畢現。
薛萬徹粗糲的手指重重戳在圖上：“東麵的長樂門與西麵的廣運門雖守備薄弱，但外郭城至皇城之間仍有多重宮牆，一旦陷入巷戰，易被大軍圍殲，這條路徑不用考慮。“
韋挺捧著茶盞的手微微發顫，眼神不時的瞄向房門，茶湯的熱氣模糊了視線，恍惚間仿佛看見朱雀大街上血流成河，金鑾殿上龍椅傾覆。
張亮點頭認同：“若能控製左右驍衛、左右武衛，便可由順天門突入，隻是南衙禁軍被房玄齡與兵部的文書牢牢束縛。太極門前的那個薛禮，隻聽說他神箭無敵...“話音未落，薛萬徹已一拳砸在案幾之上，“薛禮那豎子！若不是尉遲恭的破令牌，我定要將他射成刺蝟！“
伸手指向玄武門：“此處看似天塹，實則暗藏生機。北門禁軍雖精銳，卻因久居禁中疏於實戰，那秦懷道的武藝我聽說過，不過是徒有虛表罷了，隻要能策反他手下一兩名郎將，配合我們的死士，定能在一個時辰內控製玄武門！“
柴令武輕歎：“最省事的便是從內部策反禁軍或宦官，若能收買左右羽林的將領，便可輕鬆控製宮門。唉，實在可惜，若候君集在兵部尚書任上之時不助李承乾，我等哪裡還需要在這裡討論強攻之策。”
張亮也不無感慨：“茂長之言與我所見略同，玄武門依然是最佳路徑，隻是陛下自玄武門事變後便加強了北門禁軍，屯駐了百騎精銳，戰力強悍，我們還得細細謀劃，這定然會是一場惡戰呐。”
柴令武麵現憂色：“魏王前日來信，字裡行間已透出焦躁之意，擔心時間匆促，聖駕回京...“
韋挺終於放下茶盞，低聲開口：“諸位既然認定玄武門為最佳路徑，便試試與中郎將、郎將們聯絡一番，至於那個秦懷道，交給高陽公主，不知她為何對秦浩十分痛恨，主動與魏王請纓......“
張亮的瞳孔驟然收縮，眼底騰起貪婪的火苗，薛萬徹喉結滾動，下意識摸了摸胸口的傷痕，想起了秦浩為自己包紮傷口的記憶，柴令武眼前浮現出秦浩執筆勾勒母親畫像的場景，心中泛著刺骨的寒意。