晨霧籠罩著竹韻軒，林墨站在院中，手中捧著昨夜補全的九宮八卦陣圖。經過通宵布置，整個院落已經被一層無形的陣法籠罩，尋常修士根本無法窺探內裡情況。
"坎位定基，離火為引..."林墨低聲念咒，指尖凝聚一絲冰寒靈力，點在陣圖中央。陣圖頓時亮起藍光，與隱藏在院落各處的陣旗產生共鳴，一道肉眼難辨的光幕悄然升起，隨即隱入虛空。
"成功了。"林墨長舒一口氣，額頭上的汗珠順著臉頰滑落。連續消耗靈力讓他有些吃不消，但想到今日即將到來的外門大比，這點疲憊算不得什麼。
"爹爹！"清脆的童聲從身後傳來。林清霜穿著嫩綠色小裙子，蹦蹦跳跳地跑過來，手裡舉著一朵晶瑩剔透的冰花，"看，我給爹爹做的花花！"
林墨彎腰抱起女兒，在她粉嫩的小臉上親了一口："清霜真棒！這花比昨天的更漂亮了。"
小女孩得意地晃著腦袋，眉心雪花印記閃爍著微光。短短幾日，她已經長到四歲孩童的模樣，說話走路都十分利索，甚至能簡單操控自己的玄陰靈力。
"你娘親呢？"
"在廚房做靈米粥，說要給爹爹補身子。"清霜眨著大眼睛，突然壓低聲音，"爹爹，那個老爺爺醒啦！"
林墨心頭一跳，連忙抱著女兒走向偏房。推開門，隻見陳伯已經坐起身來，正靠在床頭調息。老人臉色依舊蒼白，但精神明顯好了許多。
"陳伯，您感覺如何？"林墨關切地問道。
陳伯擺擺手，露出一絲欣慰的笑容："老奴這把老骨頭還撐得住。倒是少爺..."他看向林墨手中的陣圖，"陣法已成？"
林墨點點頭："多虧您重鑄的冰火兩極鼎，這陣圖威力至少提升三倍，金丹修士也難以強行突破。"
"那就好，那就好..."陳伯鬆了口氣，隨即掙紮著要下床，"老奴得去看看那爐子..."
"您彆急。"林墨連忙按住老人，"爐子很安全，我已經將它藏在密室，並加了禁製。您現在需要休息。"
陳伯卻搖搖頭，獨眼中閃過一絲執著："少爺，老奴感應到今天會有大事發生。那爐子剛重鑄，需要有人時刻照看，否則..."
話音未落，院外突然傳來一陣急促的腳步聲。林墨神色一凜，將女兒交給聞聲趕來的蘇婉晴，自己則快步走向院門。
"林師弟！"一個氣喘籲籲的外門弟子站在門外，正是與林墨交好的張鐵柱，"出大事了！藥園的靈稻...靈稻變異了！"
林墨一愣："什麼？"
"就你負責的那片靈田！"張鐵柱抹了把汗，"今早執事堂檢查時發現，稻穗上竟然長出了龍紋！趙長老已經帶人過去了，說是要徹查原因！"
林墨心頭一震。他負責的藥園靈田確實種著一批低階靈稻，但隻是最普通的品種，怎會突然變異？而且偏偏在今天...
"我這就去。"林墨回頭對蘇婉晴使了個眼色，"你和清霜留在院裡，千萬彆出去。"
蘇婉晴會意，抱緊女兒點了點頭。小清霜卻掙紮著伸出小手："爹爹，我也要去！"
"清霜乖。"林墨柔聲哄道，"爹爹去去就回，給你帶好吃的靈果。"
安撫好女兒，林墨隨張鐵柱匆匆趕往藥園。一路上，他心中疑雲密布。靈稻變異絕非偶然，聯想到趙無極近日的舉動，這極有可能是個陷阱！
......
藥園外圍已經聚集了不少弟子，議論聲此起彼伏。林墨擠進人群，眼前的景象讓他目瞪口呆——
他負責的那片靈田中央，十幾株靈稻明顯比其他植株高大粗壯，金黃的稻穗上，赫然浮現出清晰的龍形紋路！更驚人的是，這些稻穗無風自動，隱隱發出低沉的嗡鳴，仿佛真龍低吟。
"林墨！"一聲厲喝傳來。趙無極負手而立，身旁站著幾名執法堂弟子，"這是你負責的靈田，作何解釋？"
林墨強自鎮定，上前行禮："回長老，弟子也不知為何會如此。昨日檢查時還好好的..."
"是麼？"趙無極冷笑一聲，從袖中取出一個小布袋，"那這袋靈肥你又作何解釋？"
林墨定睛一看，那正是他平日用來施肥的儲物袋，但袋中殘留的靈肥明顯不是宗門配發的普通貨色，而是泛著淡金色光澤的粉末。
"這..."林墨一時語塞。他確實沒用過這種靈肥，袋子何時被人調包的？
"龍紋靈稻百年難遇，需以龍血草為肥。"趙無極聲音陡然提高，"說！你從何處得來這等珍稀靈藥？"
圍觀弟子一片嘩然。龍血草確實珍貴，但更重要的是——它通常隻生長在秘境深處，普通外門弟子根本不可能獲取。
林墨心念電轉，突然明白了趙無極的算計。這老狐狸是要借機搜查他的住處！若在竹韻軒發現冰火兩極鼎或是清霜的蹤跡...
"弟子冤枉！"林墨高聲辯解，"這袋子確實是弟子的，但裡麵的靈肥絕非我所放！定是有人栽贓！"
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"栽贓？"趙無極眯起眼睛，"那你告訴老夫，誰會有這等珍稀靈藥，又為何要栽贓你一個外門弟子？"
林墨一時語塞。正當他絞儘腦汁思考對策時，一個清冷的聲音突然從人群後方傳來：
"我可以作證，這靈肥不是林師弟的。"
人群自動分開，一襲白衣的淩雪緩步走來。她腰間佩劍散發著森森寒氣，所過之處，地麵凝結出細小的冰晶。
"淩師侄？"趙無極眉頭一皺，"此事與你何乾？"
淩雪麵無表情地走到靈田邊，俯身摘下一粒龍紋靈稻："三日前，我在寒潭附近遺失了一包靈肥，正是摻雜了龍血草的特製品。"她轉向林墨，"林師弟當時也在場，可曾看見？"
林墨立刻會意，連忙道："確實見過！師姐當時說那是準備用來培育冰心蓮的。"
趙無極臉色陰晴不定："淩師侄，此事非同小可..."
"趙長老若不信，可去問我師父玄冰真人。"淩雪冷冷打斷，"他老人家親自配的靈肥，我本打算用來突破劍訣瓶頸。"
聽到"玄冰真人"四個字，趙無極氣勢頓時弱了三分。玄冰真人是青玄宗三大元嬰長老之一，更是淩雪的師父，地位遠非他一個外門長老可比。
"即便如此，靈稻變異也是事實。"趙無極不甘心地爭辯，"按宗規，這等異變之物需上交宗門研究..."