朱赤攥著被血沁透的竹哨，指節在硝煙中泛著青白。東南方的炮聲如悶雷滾過天際，震得掩體牆根的鹹菜壇嗡嗡作響。傳令兵話音未落，三發曳光彈突然劃破暮色，在稻田裡炸出焦黑的彈坑。
"全體散開！"朱赤扯開嗓子嘶吼，靴底碾過滿地菱角殼。士兵們如驚弓之鳥撲進新挖的戰壕，卻見幾個羅店百姓正蹲在溝底，用桐油浸過的麻繩加固工事。老筏工李阿水抹了把臉上的硝煙，從懷裡掏出把生鏽的剪刀："長官，這玩意兒磨磨能當匕首使。"他布滿老繭的手掌還沾著修補船板的桐油，此刻正笨拙地將剪刀塞進朱赤掌心。
夜色在炮聲中愈發濃稠。朱赤展開皺巴巴的作戰圖，火漆印著"絕密"的日軍文件在膝頭微微發燙。孫浩勇舉著馬燈湊近，燈芯爆起的火星落在地圖邊緣，將"顧家宅西北三公裡，皇軍臨時補給站"的字跡映得忽明忽暗。
"團座，這字跡..."孫浩勇的食指懸在"軍用倉庫"四字上方，煤油燈突然劇烈搖晃。遠處傳來犬吠，緊接著是日語嗬斥聲，三盞探照燈刺破濃霧，在蘆葦蕩投下慘白的光網。光束掃過處，驚起成群白鷺，翅尖掠過水麵發出淒厲的哀鳴。
朱赤的後頸瞬間繃緊。他瞥見新兵小陳正用刺刀削著菱角，青白色的果肉在月光下泛著冷光。"傳令下去，"他壓低聲音，"熄滅所有燈火，沿灌溉渠向南迂回。"潮濕的渠溝裡漂著死魚，腐臭混著硝煙嗆得人喘不過氣，淤泥裹住軍靴，每一步都似灌了鉛。
隊伍剛轉過蘆葦叢，孫浩勇突然死死拽住朱赤的衣襟。月光穿透雲層的刹那，兩人同時倒抽冷氣——百米外的穀倉群前，三輛嶄新的九七式坦克正泛著冷光，炮管上的旭日旗在風中獵獵作響。彈藥箱堆成小山，箱角沾著的櫻花徽章在月光下刺目如血。
"乖乖..."孫浩勇的喉結滾動，望遠鏡掃過穀倉間穿梭的日軍卡車，"這麼多精良武器..."他的聲音發顫，鏡筒裡閃過士兵搬運毒氣鋼瓶的身影。朱赤的指甲掐進掌心，昨夜阿菱父親燃燒的漁船突然在眼前閃現，那些灌滿煤油的陶罐，此刻正靜靜躺在穀倉陰影裡。
"陳班長，"朱赤摘下脖子上的狗牌，金屬撞擊聲在死寂中格外清晰，"帶兩個弟兄繞到西側，數三聲往草垛扔手榴彈。"他轉頭望向孫浩勇，"咱們去炸油罐。"夜風卷著穀殼掠過腳背，朱赤貼著糧倉牆根挪動，聽見日軍哨兵用木屐敲打鐵皮桶的節奏——"嗒、嗒、嗒"，像極了羅店更夫的梆子聲。
孫浩勇的匕首抵住第一個崗哨咽喉時，遠處傳來悶響——陳班長的手榴彈炸飛了草垛，火星濺上穀倉頂棚的刹那，朱赤看清了屋簷下懸掛的防毒麵具。"他們要放毒氣！"孫浩勇的低語被爆炸聲吞沒。朱赤撞開油罐區鐵門，正撞見兩個日軍兵往鋼瓶上刷編號，黃綠色液體在瓶中晃蕩。
駁殼槍噴出火舌的瞬間，朱赤想起羅店百姓塞進行囊的菱角，想起老槐樹下混著麥麩的糙米。李阿水布滿裂痕的手掌、少女阿菱臨終前染紅的竹哨、戰壕裡百姓悄悄擺放的鹹菜壇...這些畫麵在硝煙中交替閃現。他將最後一顆手榴彈塞進油罐縫隙，熱浪掀翻了他的軍帽，鋼瓶在子彈撞擊下迸出藍紫色火花。
爆炸掀起的氣浪將眾人掀翻在地。朱赤在耳鳴中聽見孫浩勇大喊"快走"，卻見傳令兵小腿被彈片貫穿，癱在泥地裡掙紮。孫浩勇返身背起傷員時，朱赤抓起塊燃燒的木板砸向彈藥箱——衝天火光中，成片櫻花徽章被吞噬，日軍的慘叫聲混著油罐爆裂聲刺破夜空。
當他們跌跌撞撞退回蘆葦蕩，晨霧已悄然漫過灘塗。朱赤攤開掌心，菱角殼上沾著機油與血漬，在熹微晨光中泛著奇異的光澤。遠處傳來牛車軲轆聲，幾個百姓頂著竹簍摸黑趕來，簍底露出半截削尖的竹矛。
"長官，"李阿水的白發被硝煙染成灰黑，皺紋裡嵌滿煤灰，"渡口沉船底下藏著幾箱硫磺，能做炸藥。"他掀開竹簍，露出用桐油紙包著的硝石，"羅店人彆的不會，就會造船、點火。"老人渾濁的眼睛裡閃著光，那是昨夜阿菱父親駕船衝向敵艇時，同樣熾熱的光。
朱赤握緊菱角殼，望著東方泛起的魚肚白。敵陣的火光仍在天際跳動，映得灘塗上的蘆葦如同燃燒的劍戟。他知道，這場用菱角殼和桐油陶罐點燃的戰爭，才剛剛開始。而那些藏在麥秸下的竹矛、沉船裡的硫磺、百姓掌心的桐油，終將彙成燎原之火，燒穿這漫漫長夜。
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