晨光撕開硝煙時，朱赤站在斷牆頂端。彈片在軍靴下發出細碎呻吟，遠處羅店的櫻花旗裹著硫磺味，在晨霧裡若隱若現。他摸出菱角殼——邊緣已被攥得圓潤，卻仍紮得掌心發疼。繃帶滲出的血珠順著指縫滴落，在牆根凝成暗紅的痂。
“團座，薛嶽的電報。”孫浩勇的鋼盔蹭著牆沿，指節捏著的電報紙頁泛著焦黑。“不惜代價奪回羅店”的字樣被血指印暈開，“否則軍法處置”的附言刺得朱赤眯起眼。年輕軍官脖頸的彈痕還在滲血，竹筒哨子上凝結的露珠突然墜地，碎成無數個晃動的太陽。
彭善的咳嗽聲從蘆葦叢傳來。老師長踩著半截鐵軌走來，草鞋繩上係著川軍的藍布條，每走一步都在彈坑積水裡蕩開漣漪。“薛伯陵要咱們當敢死隊。”他將陶碗裡的薑湯潑在彈坑，辣椒麵在水麵浮成血色漣漪，“可弟兄們的彈藥隻夠打半場，傷員連艾草都敷不上。”
阿春嫂背著虎娃從竹棚轉出，孩子滾燙的額頭抵著她後頸。銅鈴換成的蘆葦哨在晨風裡輕晃，繩結處還沾著昨夜滅火時的泥漿。“李阿水的孫子找到條密道。”她攤開沾滿泥漿的油紙，上麵歪歪扭扭畫著蘆葦蕩的紋路，“能繞開水雷區，直通日軍彈藥庫。但...”她的目光掃過虎娃燒得通紅的臉頰，“要經過爛泥塘，毒氣殘留...”
朱赤的目光掠過地圖上的紅點——那是日軍碉堡群。繃帶下的傷口突突跳動，三年前南京城外的炮聲突然在耳膜炸響。他抓起紅藍鉛筆，卻在“羅店鎮”字樣前頓住。鉛筆芯斷裂的脆響驚飛蘆葦叢中的鷓鴣，撲棱聲驚起層層葦浪。
“聽我說。”彭善突然蹲下身，用刺刀在沙地上劃出太極圖。兩枚彈殼嵌入陰陽魚眼，“川軍的‘軟釘子’戰術。當年劉湘長官教的——硬攻傷筋動骨，軟磨斷其喉管。”他撿起李阿水遺落的陶彈，硫磺與艾草的氣息混著血腥味，“讓百姓用漁船裝桐油，咱們在蘆葦蕩打麻雀戰，拖到川軍援軍...”
“但薛嶽要的是正麵強攻！”孫浩勇攥緊腰間的手榴彈，引信繩頭的蘆葦絮簌簌抖動。遠處傳來日軍裝甲車的履帶聲，碾過百姓丟棄的陶罐，脆響像極了羅店鎮陷落那夜的哭嚎。“二六二旅失蹤前傳回的情報說，日軍在地道口埋了詭雷，每根蘆葦下都可能...”
朱赤的指節叩在地圖上的蘆葦迷宮標記。菱角殼在掌心轉了半圈，突然劃破繃帶，新血滴在“水雷區”字樣上。“按薛嶽的命令，我們撐不過三小時。”他望向阿春嫂竹籃裡的硫磺，又瞥見彭善草鞋上磨出的破洞，“但如果借蘆葦蕩做棋盤...”
帳篷帆布突然被掀翻。三個背著土槍的少年滾進營地，懷裡的竹筒漏出暗紅粉末——是用乾辣椒和火藥混的土炸藥。“川軍爺爺教的！”虎娃表哥的草鞋沾滿爛泥，鞋幫上還纏著半截日軍軍旗，“他們在蘆葦迷宮埋了連環雷，說等探照燈...”
爆炸聲從江麵傳來。朱赤衝到掩體邊，看見三艘插著藍白條紋旗的漁船撞向日軍巡邏艇。火光中，他認出船頭揮舞大刀的正是川軍戰士，嘶吼聲穿透硝煙：“鋼不夠，血來湊！”燃燒的桐油順著江水蔓延，在蘆葦叢間織成流動的火網。
“立即發電。”朱赤扯下滲血的繃帶纏住手腕，將菱角殼按進孫浩勇掌心，“向薛嶽報告，已按計劃發起總攻。”他的目光掃過地圖上被蘆葦灰蓋住的日軍據點，“但我們的‘計劃’要加上百姓的漁船、川軍的土雷，還有...”
彭善往陶彈裡添了把蘆葦灰，渾濁的眼睛望向東方：“寅時三刻，等探照燈換崗。”他的草鞋碾碎日軍飯盒，鐵皮撞在彈殼上叮當作響，“川軍兄弟拖住了南岸主力，咱們從蘆葦迷宮插他側肋。隻是...”老人突然摸出枚銅鈴，正是阿春嫂失蹤的那枚，“要有人引蛇出洞。”
阿春嫂突然解開衣襟，懷裡露出用油布裹著的竹筒。虎娃的小手正抓著團紅繩——那是女孩係在陶罐上的。“水雷區的浮標被換了。”她的聲音混著孩子的咳嗽，“李阿水臨死前用血畫了記號，在第三叢蘆葦...”
孫浩勇的竹筒哨突然響起《出川曲》的調子。蘆葦蕩深處傳來此起彼伏的應和，像千萬片葦葉在低鳴。朱赤望著地圖上被蘆葦灰蓋住的日軍據點，突然想起薛嶽電文末尾的“軍法處置”，嘴角扯出抹苦笑。他解下勳章彆在虎娃衣襟：“告訴薛長官，羅店的蘆葦，要開花了。”
當第一枚陶彈在日軍營地炸開時，朱赤看見阿春嫂背著虎娃衝向蘆葦迷宮。月光爬上她的白發，像覆了層銀霜。孫浩勇的刺刀挑開偽裝網，竹筒哨子吹出的旋律混著硝煙，驚起群雁——它們掠過羅店上空，翅膀下是燃燒的櫻花旗，和永不墜落的太陽。而在斷牆之下，彭善用蘆葦灰在軍令狀上畫了朵花，墨跡未乾便被露水暈開，化作灘血色的漣漪。
此刻的蘆葦蕩裡，百姓們正將糯米塞進日軍裝甲車履帶的縫隙，川軍戰士把陶彈埋進蘆葦根。朱赤握著染血的菱角殼，聽見遠處傳來李阿水新編的號子，混著《黃楊扁擔》的調子，在彈片與火光中，譜成一曲沒有勳章的戰歌。
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