葦火長明
卯時四刻，顧家宅的硝煙尚未散儘，153旅殘部的嘶吼已在橋頭堡炸開。
焦黑的機槍槍管冒著青煙，王二柱把最後五發子彈壓進彈倉，指節上凝固的血痂蹭過槍栓，發出乾澀的響動。對岸日軍的鋼盔群如潮水漫過李家橋的蘆葦蕩，刺刀尖挑著未熄滅的火把，在晨霧裡連成猩紅的鏈。
“傳令兵！把軍旗綁旗杆上！”旅長周誌誠扯開浸透血汙的綁腿，將染著櫻花紋的日軍軍旗裹在旗杆底部。副官小吳的半個手掌還攥著旗杆繩，指甲縫裡嵌著彈片，三天前他替旅長擋下的那顆子彈，此刻正躺在橋頭堡的彈藥箱底。
孫浩勇的軍靴陷進泥沼，銅哨在喉間發燙。
他帶領的偵查小隊剛摸回三個日軍傷兵，其中一人的軍用水壺裡還剩半口清酒。“他們的第九聯隊...從側翼包抄...”俘虜的日語混著蘇北口音，話未說完就被身後的川籍戰士一刀抹了喉。戰士抹了把臉上的血，腰間掛著的竹筒哨突然發出嗚咽——那是出發前妻子塞的，說是能招魂。
觀測哨傳來密集的機槍聲。孫元良的望遠鏡裡，153旅的陣地正化作火海。三輛坦克衝破蘆葦叢，履帶碾過陣亡士兵的軀體，將浸透血水的泥土翻成暗紅色的浪。參謀長張平的鋼筆在作戰圖上顫抖：“南岸防線已被撕開，稅警團偽裝部隊...”話音未落，一發炮彈掀翻指揮部一角，德國顧問的密碼本在火中蜷成灰燼。
周誌誠抓起僅剩的手榴彈，繃帶下的斷指滲出膿血。他望著橋頭堡上的青天白日旗，想起三個月前在武漢誓師時，老母親塞進他行囊的平安符還縫在貼身衣袋。“二排跟我炸坦克！”他嘶吼著躍出戰壕，身後二十七個身影如離弦之箭——其中十五人是昨夜剛補充的新兵，連步槍保險都摸不準。
蘆葦蕩深處傳來梆子聲。阿春嫂背著高燒的虎娃，在爛泥裡跋涉。李阿水孫子留下的密道入口爬滿螞蟥，油紙地圖被血水暈開。“嬸子，水雷區的浮標真換了？”虎娃表哥攥著土製炸彈，褲腳滴著綠色黏液——那是日軍毒氣殘留的痕跡。阿春嫂摸出懷中的銅鈴，鈴聲驚起一群白鷺，翅膀掠過燃燒的浮橋。
孫浩勇的電台突然傳來沙沙聲。“連長！二六二旅...在李家橋西側...”通訊員的喘息混著炮火轟鳴，“朱旅長的銅哨...還在響...”話音戛然而止，電流聲裡隱約傳來《出川曲》的調子，像被硝煙揉碎的嗚咽。孫浩勇摸出胸口的銅哨，指腹撫過朱赤刻的“死戰”二字，突然調轉方向，帶著小隊衝進彈雨。
坦克炮管噴出火舌的瞬間，周誌誠撲進履帶縫隙。手榴彈的爆炸聲震碎耳膜，他最後的意識裡，看見軍旗在烈焰中舒展，如同一朵永不凋零的紅梅。153旅的防線轟然倒塌，卻在血泊中築起新的人牆——新兵陳三用刺刀卡住坦克履帶，被碾壓的瞬間仍死死咬住日軍駕駛員的手腕；炊事班老張掄起鐵鍋砸向機槍手，鍋沿卷刃處嵌著半顆牙齒。
孫元良撕碎薛嶽的加急電報。“全線撤退”的指令在火中蜷成黑灰，他抓起馬克沁重機槍，槍管燙得掌心起泡。張平帶著殘部趕來時，見旅長渾身浴血，正用刺刀挑開日軍彈藥箱：“告訴薛長官，153旅沒有孬種！”遠處橋頭堡的火光映紅江麵，漂浮的屍體順流而下，像一串沉默的音符。
阿春嫂終於摸到密道儘頭。虎娃滾燙的額頭抵著她後頸，小手還攥著染紅的蘆葦哨。當土製炸彈在日軍彈藥庫炸開時，她看見漫天火光照亮蘆葦蕩，那些曾被鮮血浸透的葦葉，此刻都化作燃燒的箭矢。李家橋方向傳來密集的哨聲，《黃楊扁擔》的調子混著《出川曲》，在硝煙裡織成最後的戰歌。
孫浩勇在屍堆裡找到周誌誠的半塊懷表。表蓋內側的全家福已被血浸透，妻子和女兒的笑容模糊成蒼白的影。他吹響銅哨，哨音穿透炮火，遠處傳來零星的回應——那是二六二旅潰散的士兵，正從蘆葦叢裡爬出，用刺刀、用拳頭、用最後一口氣，繼續封堵日軍的去路。
晨光刺破雲層時，橋頭堡隻剩半截焦黑的旗杆。孫元良站在廢墟上，軍帽上的泥漿已凝結成暗紅色的痂。他望著江麵漂來的蘆葦，每一根都纏著彈片，每一片葉尖都凝著血珠。參謀長遞來薛嶽的新電報，他看也不看便拋進火中：“回電，153旅戰至最後一人，也不讓日寇前進一步。”
蘆葦蕩深處，阿春嫂抱著昏迷的虎娃走向朝陽。她腰間的銅鈴沾著硝煙，每走一步都在搖晃。遠處傳來李阿水新編的號子，混著江水拍岸聲，在彈坑積水裡蕩開層層漣漪。那些浸透鮮血的葦根下，正孕育著新的綠芽，等待來年春天，開出漫山遍野的火。
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