八月的雨裹著硝煙浸透羅店焦土，孫浩勇踩著滿地彈殼，在破廟後的地窖裡找到了彭善妹。油燈將她的影子投在潮濕的土牆上，隨著呼吸輕輕晃動，她正就著搖曳的火光分揀草藥，染血的帕子疊得方方正正壓在箱底，聽見腳步聲慌忙用衣袖掩住咳到發紅的唇角。
“善妹啊，”孫浩勇將半袋炒米放在發黴的木桌上，鐵皮水壺在陶罐上磕出悶響，“旅長的性子你彆往心裡去。他就是刀子嘴豆腐心。”
彭善妹指尖頓在一株蔫黃的黃芪上。三天前朱赤將她從羅店火線拖回來的場景又在眼前浮現——他攥著她胳膊的力道大得幾乎要捏碎骨頭，軍帽下的眼睛燒著兩簇火，卻在摸到她後頸冷汗時，突然放輕了動作。遠處傳來日軍探照燈轉動的嗡鳴，在土牆上投下明滅不定的光斑，混著羅店鎮外此起彼伏的重機槍聲。
“他讓我三天後去後方。”彭善妹的聲音像被炮火燒焦的蘆葦，“可望鄉崖的孩子還在等消息，東村王嬸的兒子剛摸清日軍倉庫布防……”
孫浩勇蹲下身，用匕首削著木片。刀刃在他虎口處的舊疤上輕輕刮過——那是羅店拉鋸戰最慘烈時，朱赤為救他擋下彈片留下的。“還記得上周三嗎？”他突然說，“三排新兵誤觸詭雷，旅長把帶隊的連長罵得抬不起頭，轉頭卻把自己珍藏的雲南白藥全送去了野戰醫院。”
油燈突然爆出個燈花，彭善妹想起昨夜朱赤俯身查看傷員時，睫毛在硝煙裡投下的細碎陰影。當時他握著她受傷的手腕，明明呼吸粗重得像頭困獸，指尖卻比繡花針還輕。
“他是怕你死。”孫浩勇將削好的木勺塞進她掌心，“上個月趙排長偷偷給老婆寫信，被旅長發現，當場撕了信還罰他站軍姿。可第二天，那封信就出現在去後方的軍列上。”
地窖外傳來零星槍響，驚得彭善妹渾身一顫。孫浩勇解下腰間的酒葫蘆，往她嘴裡倒了一口：“你以為他不知道你去日軍據點？每次你深夜未歸，他都在指揮部來回踱步，把青磚都磨出了印子。”
彭善妹嗆得咳嗽，酒液混著血腥味在舌尖蔓延。她想起朱赤說“此地凶險”時，喉結滾動的模樣，突然覺得眼眶發燙。油燈的火苗又矮了幾分，照得孫浩勇臉上的胡茬泛著青白，像極了望鄉崖上嶙峋的岩石。
“明天日軍押運武器的船就到了。”她將染血的帕子塞進陶罐，“我已經安排好孩子在蘆葦蕩接應，隻要……”
“旅長已經部署好了。”孫浩勇打斷她，掏出張皺巴巴的紙，上麵密密麻麻標著紅圈，“你看，連東村水井旁的老槐樹都做了記號。他把你說的每個暗樁都標在了地圖上。”
彭善妹湊近油燈，昏黃的光線下，朱赤的字跡力透紙背。那些她隨口提及的情報點，被他用紅筆重重勾勒，旁邊還批注著“善妹提供”。陶罐裡的艾草混著酒香，突然讓她想起兒時藥鋪後院的黃昏，父親也是這樣在賬本上批注藥材產地。
“他嘴硬得很。”孫浩勇用匕首挑了挑燈芯，火苗驟然竄高，“羅店最吃緊那夜，師座要調他去後方休整，他說‘我活著就要釘在陣地上’，可轉頭就把師座送來的罐頭全分給了重傷員。”
地窖的土牆突然滲出涼意，彭善妹裹緊補丁摞補丁的夾襖。遠處傳來梆子聲，已是三更天。她望著搖曳的燈影，想起朱赤軍裝上沾著的自己的血，突然覺得心口發燙。那些藏在訓斥與命令後的關切，像暗夜裡的星子，此刻在記憶裡次第亮起。
“要是這次能活著……”她話未說完，孫浩勇已經用手掌捂住她的嘴。老兵的掌心粗糙乾裂，卻帶著讓人安心的溫度。
“呸呸呸，”他往地上啐了口唾沫，“咱們要活著，要看著鬼子滾回老家，要看著望鄉崖開滿野菊花。”他站起身，將酒葫蘆掛回腰間，“明早卯時，旅長會親自帶隊去碼頭。他說……”孫浩勇頓了頓，油燈將他的影子拉得很長，幾乎要碰到蜷縮在牆角的藥箱，“他說讓你待在地窖，等捷報。”
彭善妹望著孫浩勇離去的背影，聽著他的腳步聲漸漸融入夜色。油燈的火苗開始搖晃，她伸手去夠陶碗裡的苦丁茶，卻觸到個硬邦邦的東西——是塊用油紙包著的紅糖，旁邊壓著張字條，朱赤的字跡依舊剛勁：“病號該喝甜的。”
地窖外，風裹著硝煙掠過殘破的廟簷。彭善妹將字條貼在心口，突然覺得這潮濕陰冷的地窖，竟比兒時藥鋪的閣樓還要溫暖。油燈忽明忽暗，在牆上投下她單薄的影子，與牆角堆著的草藥融為一體，宛如一幅永不褪色的畫。
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