夜幕深沉，油燈在指揮部裡搖曳不定，夏楚中攤開皺巴巴的地圖，鉛筆在羅店區域反複描畫，留下深淺不一的痕跡。
朱赤倚著木樁，繃帶滲出的血漬已乾涸成暗褐色，他盯著地圖上那些被炮火轟得模糊的防線標識，聲音沙啞：“師長，二六二旅現存兵力不足五百，就算把輕傷的弟兄都算上，正麵防線也像篩子。”
張耀先往搪瓷缸裡倒了些涼水，抿了一口後說道：“51師支援的三個營，在西北密林設伏時折損了兩成，若再分散布防，怕是難以應對日軍下一輪攻勢。”
帳篷外突然傳來急促的腳步聲，彭善妹提著醫藥箱闖進來，發絲淩亂地貼在汗濕的臉頰上：“夏師長！日軍轟炸了後方的運輸線，商會的物資車被炸毀了三輛，剩下的被迫原路返回。”
夏楚中猛地起身，油燈劇烈搖晃，昏黃的光暈在眾人臉上投下猙獰的陰影。
他抓起牆上的望遠鏡，大步走向營地高處，遠處零星的火光在夜空中明明滅滅，像是日軍偵察兵的信號。良久，他轉身時眼神如鐵：“傳令下去，讓所有剩餘將士，明日正午前務必在羅店鎮中心廣場集合。側翼防線即刻移交友軍，第87師二六一旅負責東側沿江布防，第9師接防西側村鎮。”
朱赤聞言向前半步：“師長，集中兵力固然能守住羅店，但側翼一旦失守，我們就成了甕中之鱉！”
夏楚中沉默片刻，伸手拍了拍朱赤纏著繃帶的肩膀：“我何嘗不知？可如今彈藥、藥品、兵力皆是捉襟見肘，唯有將精銳聚在核心，才能勉強抵擋。你帶著二六二旅，守住羅店正街，那裡有鐘樓作製高點，能多撐一日是一日。”
破曉時分，羅店鎮廣場漸漸熱鬨起來。斷壁殘垣間，士兵們拖著沉重的步伐彙聚，有的拄著削尖的木棍，有的背著用布條捆綁的步槍。
夏楚中站在一輛翻倒的卡車車鬥上，看著衣衫襤褸的將士們，喉頭發緊。他扯開領口的風紀扣，大聲喊道：“弟兄們！我們的彈藥隻夠打三場硬仗，藥品連傷員換藥都不夠！但我告訴你們——”他突然舉起手中的望遠鏡指向遠方，“日軍的膏藥旗就在那裡！他們以為我們是喪家之犬，可我們是中國人！隻要還有一個人能扣動扳機，羅店就絕不是第二個南京！”
話音未落，廣場外突然傳來馬蹄聲。一名騎兵渾身是血地衝進廣場，翻身落馬時幾乎栽倒：“報告！日軍機械化部隊已抵達西北十裡外，坦克二十餘輛，步兵千人以上！”空氣瞬間凝固，士兵們握緊武器的手微微顫抖。夏楚中迅速跳下卡車，對身邊的副官吼道：“給87師和9師發報，讓他們不惜一切代價拖延日軍側翼推進！”
彭善妹在臨時搭建的醫療棚裡，正給一名斷腿的士兵換藥。
她抬頭望向鎮口，朱赤正在指揮士兵用沙袋堆砌工事。“彭護士，我這條腿不要了，給我根槍，我要去打鬼子！”傷兵突然抓住她的手腕，眼中滿是絕望。彭善妹輕輕掰開他的手，聲音輕柔卻堅定：“你留著命，戰後還要回家抱孫子。子彈不長眼，但藥能救人。”
正午時分，日軍的炮火如期而至。震耳欲聾的爆炸聲中，夏楚中貓著腰衝進朱赤的掩體：“記住，不到萬不得已，絕不能暴露鐘樓的重機槍陣地！”朱赤抹了把臉上的塵土，突然扯開繃帶，任由鮮血順著手臂滴落：“弟兄們看好了！這就是日本人給的‘見麵禮’！今天我們就算死，也要扒他們幾層皮！”
炮火停歇的間隙，彭善妹帶著擔架隊穿梭在廢墟間。她突然聽到一聲微弱的呼救，在瓦礫堆下發現了一名被彈片擊中腹部的小戰士。“彆怕，姐姐在。”她跪在滿是碎石的地麵上，顫抖著取出止血鉗。小戰士卻抓住她的衣袖，氣若遊絲：“我……我想回家……”
遠處，夏楚中通過步話機得知側翼友軍正在浴血奮戰。第87師二六一旅在沿江防線與日軍展開白刃戰，江水被染成赤紅；第9師在西側村鎮用土製炸彈遲滯日軍坦克，爆炸聲此起彼伏。他握緊拳頭，指甲深深掐進掌心：“告訴朱旅長，準備反擊！是時候讓日本人嘗嘗中國軍人的骨頭有多硬了！”
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