林悅兒把翡翠袖扣塞進外套內袋，拉鏈合上的瞬間，指尖在布料上多停了半秒。她沒說話，轉身就走，腳步壓著岩麵碎石，發出短促的摩擦聲。
楚墨淵立刻跟上，站到她左側半步的位置。夏若初甩了甩手腕，藤條灰還在皮膚上留著淡綠印子，她抬腿想追，腳底突然一滑，整個人往前栽了半寸。
“不對。”她猛地停住，“我剛才……是不是已經邁出去了？”
林悅兒回頭，看見夏若初的右腳懸在半空，影子卻已經落在前方一尺遠的地方。她瞳孔一縮，立刻抬手示意全員止步。
空氣像被什麼攪動了一下。沈清和扶了扶眼鏡，鏡片邊緣泛起一層水霧，他抬手去擦，動作慢了半拍，手指才碰到鏡框。
“時間錯位。”林悅兒低聲說，“不是整體紊亂，是局部加速。”
她從口袋裡摸出一小撮灰燼，是靜心藤燒儘後的殘渣。她蹲下，把灰撒在四人腳邊，劃出一個不規則的圈。灰粒落地時微微發亮，隨即暗下去。
“閉眼，調呼吸。”她說，“跟著灰的頻率走。”
夏若初照做。她剛閉上眼，腦子裡突然跳出自己十歲生日的畫麵——蛋糕上的蠟燭歪著，奶油融化了一半，媽媽在廚房喊她名字。聲音太清楚，像現在就站在門口。
她猛地睜眼，額頭全是汗。
“我看見了。”她喘著氣，“我過生日那天，我爸還沒走。”
林悅兒沒回應。她正把殘核貼在掌心，意識順著小團的感知探出去。綠光從她指縫裡滲出，貼著地麵爬行，掃過剛才夏若初踩過的位置。
【有東西……動了。】小團的聲音斷斷續續，【不是節點……是活的。】
“在哪？”
【剛才……她腳下的地方。】
林悅兒抬頭，盯著那片岩麵。灰燼圈邊緣有一道細縫，不到一毫米寬，此刻正緩緩閉合，像是被無形的手縫上。
她還沒來得及說話，楚墨淵突然抬手，把夏若初往後一拽。
一道霧狀影子從地麵升起，像水汽凝成的蛇，盤旋半圈，又散開。那片區域的空氣開始扭曲，光線被拉長，形成一條斜向的光帶。
沈清和突然悶哼一聲，跪倒在地。他雙手撐地，指節發白，眼鏡滑到鼻尖。他嘴裡念著什麼，語速極快，像是在報病曆號。
“三天。”他喘著氣，“我做了三台手術，沒休息……病人死了兩個……”
林悅兒立刻撲過去，把殘核按在他後頸。灰燼圈亮了一下，沈清和的身體抖了抖，眼神慢慢聚焦。
“不是真的。”她盯著那道光帶，“是記憶被抽出來，塞進時間流裡。”
夏若初聲音發顫：“那是什麼東西？”
霧影又動了。這次它沒升空，而是貼著地麵滑行，速度極快，繞著四人轉了一圈。每經過一人，那人就會僵住一秒，臉上閃過某種情緒——林悅兒看見自己站在醫院走廊，心電圖變成直線；楚墨淵看見監控畫麵，玻璃門推開，她第一次走進公司；夏若初看見雨夜，手裡攥著撕碎的錄取通知書。
一圈結束，霧影停在第七個節點正上方。
林悅兒的殘核突然震動。數據顯示，那片區域的頻率和第七節點完全同步，分毫不差。
“不是偶然出現的。”她說，“它是節點激活後才來的。”
【它不是生物。】小團的聲音變得凝重，【是規則的聚合體。靠時間波動維持形態。】
“守護機製？”楚墨淵問。
“執行者。”林悅兒糾正，“係統發現入侵者，派它來確認身份。”
夏若初咬著嘴唇：“怎麼確認？翻我們記憶？”
“不是翻。”林悅兒盯著那道霧影，“是比對。它在找‘權限者’的特征。”
她話音剛落，霧影突然靜止。下一秒，它分裂成七道細絲，分彆指向地麵七個方向——正是七個節點的位置。
光帶重新出現，這次是環狀的，把四人圍在中間。畫麵開始回放：林悅兒重生前最後一刻，躺在血泊裡，手指摳進地板縫；楚墨淵第一次見她，監控畫麵裡她抱著文件走過走廊；夏若初高考落榜那晚，雨水打濕了她的鞋尖。
每一幕都精確到幀。