林悅兒的指尖動了一下，指腹蹭過楚墨淵衣角的布料。她聽見自己的呼吸聲，緩慢而沉重，像是從很遠的地方傳來。耳邊有細微的嗡鳴，手腕上的銀鏈貼著皮膚發燙，熱度順著血脈往上爬。
“媽媽……醒醒！”小團的聲音斷斷續續，像信號不良的廣播。
她睜開眼，視線先是模糊，接著慢慢聚焦。楚墨淵的臉就在眼前，眉頭緊鎖，手臂還環在她背後。他的呼吸很淺，臉色比剛才更白了幾分，左臂接口處的皮膚泛著不正常的暗紅。
夏若初蹲在一旁，正把一塊濕巾按在自己肩上，見她睜眼，立刻湊近：“你總算醒了！剛才那一下差點沒命，現在感覺怎麼樣？”
林悅兒沒答，隻是抬手摸了摸手腕。銀鏈不再閃爍微光，而是持續震動，像被什麼東西從內部撞擊著。係統界麵無聲彈出，一行紅色警告浮在視野中央：能量源異常，檢測到外來侵蝕信號。
她猛地坐直，牽動傷口，肋骨處一陣悶痛。顧不上這些，她掃視四周——他們還在廢墟戰場，母體和其餘怪物的殘骸橫七豎八地倒在地上，紫光徹底消失，空氣裡卻多了一種說不清的滯澀感。
“靈芽界……不對。”她低聲說。
楚墨淵扶住她肩膀，“怎麼了？”
“它在響。”小團突然跳到她膝上，耳朵緊貼她的手腕，聲音發顫，“不是外麵來的，是裡麵……在響。”
林悅兒閉眼，意識沉入靈芽界。刹那間，她察覺到了異樣。原本平穩流轉的靈氣變得忽強忽弱，像停電的電路。果樹區的葉片邊緣發黑卷曲，養殖區的靈獸擠在角落，毛發炸起，發出低吼。最讓她心驚的是生命之泉的方向——那裡的光暈渾濁，水麵泛著灰紫色，幾根黑色藤蔓正從泉底緩緩上浮，如同活物般扭動。
“有人在動它的根。”小團縮在她懷裡，“不是攻擊，是……寄生。”
夏若初皺眉，“可我們剛毀了控製樞紐，那個組織應該斷了聯係才對。”
“不一定。”林悅兒睜開眼，聲音冷靜，“我們切斷的是外部操控路徑。但如果他們的技術早就埋進了係統底層……”
話沒說完，銀鏈又是一陣劇烈震顫。係統界麵刷新出新提示：核心區域出現未知生命反應，建議立即排查。
“我要進去看看。”她說。
“你不能一個人去。”楚墨淵立刻道。
“我不是一個人。”她看了眼小團，“而且這次不是打打殺殺，是查問題。你在外麵守著，萬一現實出狀況，還能接應。”
楚墨淵沒鬆口，“至少讓我陪你到入口。”
她沒再爭，隻點頭。
三人跟著她走到空地中央。林悅兒盤膝坐下，將手覆在銀鏈上，默念開啟指令。一道淡青色光門在地麵浮現，邊緣微微波動，像水紋蕩開。
“我進去後，門會暫時關閉。”她說，“如果超過兩小時沒出來，你們再想辦法強行接入。”
“彆廢話了，快去。”夏若初拍了下她肩膀，“早點查清，早點回來。”
林悅兒深吸一口氣，拉著小團的手，一步踏入光門。
光影翻轉，腳踏實地時，已站在靈芽界中央的小徑上。天空不再是熟悉的柔和天光，而是蒙著一層灰紫，像被霧氣浸透的綢緞。風帶著一絲腐味，吹過耳際時，竟有細微的雜音，像是誰在低語。
小團貼著她腿邊走，耳朵不斷抽動。“媽媽，那邊……”它指向生命之泉方向，“那個聲音，越來越近了。”
林悅兒加快腳步。越靠近泉心，地麵越不穩定，泥土裂開細縫，滲出黑色黏液。幾株本該盛放的月光草枯萎倒伏，莖乾上爬滿蛛網般的黑絲。
“這不是自然病變。”她蹲下，指尖輕輕碰了碰黑絲，觸感滑膩冰冷，像某種生物的分泌物。
“是寄生體。”小團後退半步，“它們在吸靈芽界的能量，還往深處鑽。”
林悅兒站起身，繼續向前。通道儘頭，生命之泉的石台出現在視野中。泉水表麵浮著厚厚一層灰膜，幾根黑色藤蔓纏繞在石柱上，頂端微微晃動，仿佛在感知周圍。
就在這時，地麵突然震動。
裂縫在腳下蔓延，一道半透明的生物從泉底緩緩升起。它形似水母，沒有五官，身體呈膠質狀，內部有微弱的光點流動。它懸浮在空中，不動，也不發聲，但林悅兒的太陽穴突然刺痛，像是有針在腦內攪動。
“彆看它！”小團撲過來擋住她視線，“它在放東西……進腦子！”
林悅兒立刻閉眼，後退一步。那種壓迫感稍減，但心跳卻不受控製地加快，胸口發悶。
“精神乾擾。”她靠住石柱，壓低聲音，“它不想讓我們靠近泉心。”