天剛蒙蒙亮，試煉場的銅鐘就被敲響了，比往日早了一個時辰。楊辰揉著惺忪的睡眼走出寢殿時，發現廣場上已站滿了人，連平日裡難得露麵的幾位長老都端坐於觀禮台中央，神色肅穆。
“第二輪比‘靈材淬養’。”周顯的聲音透過擴音玉傳遍全場，他手裡托著個半透明的琉璃缸，裡麵浸著株蜷縮的銀色靈草，根須像凍住的銀絲，“這是‘寒月草’，需在三個時辰內用自身靈力溫養，讓它舒展新芽。記住，淬養時不可用蠻力，一旦傷及根須，即刻淘汰。”
楊辰接過分到的寒月草，指尖剛觸到琉璃缸壁，就覺一股寒氣順著指尖往上爬，凍得他打了個激靈。草葉上的冰霜簌簌抖落，像撒了把碎星子。他低頭細看，發現這草的根須纏成一團，像隻攥緊的拳頭，顯然是在抗拒外力侵入。
“寒月草性陰，喜靜不喜躁。”旁邊傳來沈清辭的聲音，她正用指尖輕輕拂過草葉上的白霜，動作輕柔得像在撫摸蝴蝶翅膀，“你試試用‘引氣法’，順著它的脈絡走，彆想著強行掰開根須。”
楊辰點頭應著，卻見周顯突然揚聲：“諸位可還記得入門時學的‘順性訣’？”他目光掃過眾人，“寒月草三百年一開花，開時如滿月懸空，可它最忌人用靈力硬灌——去年有個弟子急著求成，硬生生把草莖催得爆裂，你們可彆犯同樣的錯。”
試煉開始的銅鑼聲響起時，楊辰深吸一口氣，將靈力凝成細絲，小心翼翼地探向琉璃缸。寒月草的根須立刻繃緊了，像遇到外敵的小獸，蜷縮得更緊。他想起沈清辭的話，放緩了動作，讓靈力順著缸壁慢慢滲進去，像春日融雪般一點點漫過草葉。
旁邊的鼠三顯然沒聽進去告誡，他咬著牙催動靈力，周身泛起刺眼的紅光。寒月草被那股蠻橫的力量一衝，突然劇烈顫抖起來，葉片上的白霜瞬間變成灰黑色，竟開始枯萎。周顯眼疾手快地敲了敲他的試煉台：“靈力過燥，傷了草魂，淘汰。”
鼠三臉都白了，卻隻能悻悻地退到台下。
楊辰看得心驚，愈發謹慎。他試著回憶寒月草的習性——典籍裡說它長在極北的冰縫中，靠吸收月光生長，最喜柔和的靈力。他索性閉上眼，將靈力調得像月光般清冷柔和，隻在草葉邊緣輕輕縈繞，不去碰那些蜷縮的根須。
半個時辰後，沈清辭的寒月草率先有了動靜。一片細小的新葉從枯卷的草心探出來，嫩得發綠，沾著顆晶瑩的露珠。她抬眼衝楊辰笑了笑，眼底閃著得意，卻沒停下動作，指尖的靈力依舊綿密如絲。
楊辰沒分心，隻是覺得掌心的琉璃缸漸漸有了暖意。他忽然察覺到寒月草的根須在輕輕顫動，像是在試探。他立刻收了收靈力，隻留一縷最淡的在草莖上徘徊。就這片刻的鬆弛，那些纏成一團的根須竟慢慢舒展開一根，像隻探出的小手，輕輕搭在了他的靈力絲上。
“成了！”他心頭一喜，連忙維持著這股力道，不敢有絲毫變動。
日頭爬到頭頂時，觀禮台上傳來低低的議論聲。有三位弟子的寒月草徹底枯了，被長老示意著離場；還有幾個雖沒枯，卻始終沒長出新葉，急得額頭冒汗。楊辰的寒月草已舒展了三片新葉，根須在缸底鋪成薄薄一層，像撒了把銀線。
“快看沈小姐的！”有人低呼。
楊辰抬頭望去，隻見沈清辭的琉璃缸裡，寒月草已開出朵小小的白花，花瓣薄如蟬翼，在陽光下泛著銀光。周顯捋著胡須點頭：“不錯，已摸到‘順性’的門道了。”
沈清辭嘴角揚起，正想說話，突然“呀”了一聲。她的寒月草花瓣竟開始發蔫，像是被什麼東西啃過般，邊緣卷了起來。她慌忙加力催動靈力，反而讓花瓣枯得更快。
“怎麼回事？”她眼圈泛紅，看向周顯，“長老，它剛才還好好的……”
周顯走過去看了看，指著缸壁內側：“你太急著讓它開花，靈力催得太滿，根須吸不動養分，反而傷了花魂。”他頓了頓，“淬養靈材，貴在‘知止’，不是長得越快越好。”
沈清辭的臉瞬間白了，捏著缸沿的手指泛白。
此時，楊辰的寒月草突然抖落一層白霜，抽出根嫩綠色的花莖，頂端結了個小小的花苞。那花苞不像沈清辭的開得張揚，隻是靜靜鼓著，卻透著股紮實的生氣。
“時辰到！”周顯敲響銅鑼，“沈清辭，花雖開而魂損，記六分；楊辰，根舒芽壯，花苞含而不露，有後勁，記九分；其餘……”他掃過剩下的人，“三分到五分不等，晉級者，楊辰、沈清辭，還有那邊兩位。”
楊辰捧著琉璃缸起身時，沈清辭正低著頭，手指無意識地摳著缸壁。他猶豫了下，遞過個小瓷瓶：“這裡麵是‘凝露’，抹在花莖上，或許能救回來。”
沈清辭抬頭看他，眼裡閃過絲複雜的情緒，接過瓶子沒說話。
周顯看著這幕，對身邊的長老笑道：“這孩子，不僅懂順性，還懂容人，是塊好料子。”
陽光透過試煉場的穹頂，在楊辰的琉璃缸上投下圈光暈，寒月草的花苞輕輕晃了晃，像是在應和這聲誇讚。
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