常思緩緩步出晉王府邸的大門，背影逐漸拉長，直至融入暮色之中。郭榮嘴角掛著一抹淺笑，目送其遠去，那笑容仿佛春日裡和煦的微風，溫柔而含蓄。然而，待常思的身影完全消失在視線之外，郭榮的神色倏忽間變得凝重，他輕輕一揮衣袖，轉身，步伐堅定地邁回府邸深處。
楊駿與王樸交換了一個意味深長的眼神，無需多言，二人心領神會，緊隨其後。回到房間，郭榮迫不及待地端起茶盞，大口飲下，仿佛要用這滾燙的茶水驅散心中的波瀾。待氣息稍平，他沉聲道：“王樸，你即刻著手安排，派遣可靠之人前往宋州，細細探查常思在那裡的所作所為。此事非同小可，恐怕那隱患已如蛀蟲般，悄然侵蝕至深。”
說出這番話時，郭榮的眼神中閃過一絲不易察覺的憂慮……
王樸微微頷首，神色間透出一股不容置疑的鄭重，回應道：“遵命，殿下，我這便著手安排。”
一旁的楊駿目睹此景，欲言又止，神色頗為躊躇。郭榮將這一切儘收眼底，嘴角勾起一抹溫和的笑意，輕聲道：“駿哥兒，咱們都是自己兄弟，心裡有話，但說無妨。”
楊駿深吸一口氣，指尖在袖中輕輕攥了攥，沉聲道：“殿下，我有一事不明？既然常思在宋州所作所為猶如蛀蟲一般，為何此番我們不快刀斬亂麻，反倒步步為營，如此行事的話，恐打草驚蛇，反倒讓歸德的漕運生亂——畢竟汴水連著半個開封府的糧倉。”
郭榮走到窗邊，望著庭院裡被晨露打濕的石階，聲音裡帶著幾分沉鬱：“你看這石階，若是猛地用鑿子敲，定會崩裂；但若是日日澆水、慢慢打磨，反倒能磨得平整。如今的節度使，多是跟著先皇打天下的舊人，手裡都握著兵甲。王峻剛歿，他們本就揣著心思，若此時再動常思——哪怕他確有不妥，其他節度使隻會想‘下一個是不是輪到我’。”
他拿起茶盞，卻沒喝，隻是看著水汽氤氳：“常思在宋州十年，歸德軍裡半數將領是他提拔的。真要‘快刀斬亂麻’，歸德必亂。若是此時北漢和契丹再趁機南下，咱們辛辛苦苦穩住的局麵，怕是要退回十年前。”
楊駿聞此言，心中暗自思量，藩鎮之事，委實對朝廷安危有著不可小覷的影響。驀地，王殷在魏博軍營中的那番話浮現在他的腦海：“藩鎮，猶如肉中深紮之刺，急於拔除，隻會痛徹心扉，血流不止，唯有先消其炎，方能徐圖解決。”念及此處，楊駿不禁微微頷首，眼中閃過一絲明悟：“殿下所憂，莫非是怕牽一發而動全身？”
郭榮自澶州歸京，剛剛接手朝中繁冗事務，不覺間眉頭緊鎖，心中泛起幾分棘手之感：“誠然，王峻之案，因驕橫犯上，激起朝野公憤，處置起來自是名正言順，毫無爭議。然而常思之事卻大為不同，此人雖貪戀財貨，卻未曾公然違抗君命，加之昔日對父皇確有舊恩。若要動他，恐怕會讓那些舊日功臣心生寒意，更令藩鎮諸侯暗自揣度，‘莫非朝廷難以容得下有功之人？’”
楊駿忽然明白，郭榮的“步步為營”，不是退讓，是在“消弭猜忌”。他躬身道：“殿下遠見，屬下愚鈍了。不過，屬下這裡還有一言，還請殿下好好考慮下！”
郭榮嘴角含笑，語氣溫和道：“哦？到底是何事，不妨細細道來。”
未及楊駿啟齒，一旁的王樸已搶先一步，笑聲中帶著幾分玩味：“駿哥兒心中所係，莫非是那常思所欠的四萬餘兩絲的舊賬？”
楊駿的眼中閃過一絲“知我者，莫過於君”的默契，輕輕頷首，聲音中帶著幾分誠摯：“殿下明鑒，正如王大人所言，此事若得我等妥善處理，非但能令常思那裡警鐘長鳴，更可為留的好名聲！”
郭榮聞言，指尖在案幾上輕輕叩著，目光裡漸漸浮出笑意：“哦，什麼法子，我倒是要好好聽聽了！”
楊駿沒有說話，目光轉而投向身旁的王樸，溫和地道：“王大人，要不此番還是勞煩由你講來？畢竟，關於此事，我可是跟著您一步步學來的呢。”
王樸聞言，連忙擺手謙遜道：“駿哥兒此言太過謙了。時移世易，今非昔比，此事既由你率先提起，自然是由你來闡述最為貼切妥當。”
郭榮輕輕一笑，隨即溫和地道：“罷了，你二人無須爭搶這功勞。倘若此計果真有奇效，待到時機成熟，我定會向父皇稟明一切，你們二人的功績，自是少不了分毫。”
“晉王殿下，既然常思宋州，向民間發放四萬餘兩絲的債，他將債權進獻皇上，讓朝廷到時候征收，咱們聽他的話，豈不是陷入到他的陷阱中去了？若是他真的調任其他地方，這四萬餘兩絲的債，我建議朝廷直接免了算了，這樣既維護了朝廷臉麵，贏得民心，又能對他時刻提醒！”
郭榮聞言，雙眸霎時閃爍起光芒，隨即拍案而起，連聲讚道：“妙哉！此計委實精妙絕倫，一經實施，這一下子就讓我們化被動為主動了！”
王樸也撫掌讚歎，眼中的疑慮儘數散去：“駿哥兒這招‘以退為進’，實在是高！常思本想借朝廷征繳之名，既討了皇上的好，又不傷自己與商戶的情麵，暗地裡還能賺個‘體恤民情’的名聲。可咱們一旦免了這筆債，他那點算計就成了泡影——百姓隻會念朝廷的恩，反倒會想‘若不是朝廷免債，常侍中怕是要催到家裡來’。”
郭榮來回踱著步，醬色披風在晨光裡劃出沉穩的弧線，語氣愈發振奮：“更妙的是，這能讓天下藩鎮看看，朝廷不是要跟他們爭利，是要幫百姓讓利！王峻隻懂‘搶’，咱們要讓他們懂‘舍’——舍得小利，才能得民心；得了民心，藩鎮的根基才穩，朝廷的江山才牢。”
……
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