楊駿與曹彬並肩前行，腳下的凍土被潰兵踩得泥濘不堪，散落的頭盔、折斷的長矛與半燃的火把混在一起，像一幅被撕碎的戰圖。寒風卷著血腥氣掠過耳畔，遠處巴公原的戰鼓聲仍在斷斷續續地轟鳴，隻是聽著已少了幾分急迫，多了幾分韌性——想來中軍的精騎已穩住了陣腳。
曹彬忽然俯身拾起一麵殘破的軍旗，旗角繡著“右軍”二字，被馬蹄踩得汙濁不堪道：“大人你看。他們走得匆忙，連右軍大旗都扔了。”
楊駿接過軍旗，指尖撫過撕裂的邊緣，忽然笑了：“扔了也好。這般潰兵的旗幟，留著反倒是恥辱。樊愛能、何徽跑得越快，越說明他們不敢回頭——這就好辦了。”
曹彬皺眉望著何徽、樊愛能遁去的方向，那裡是一片荒僻的山穀，怪石嶙峋，隻一條樵夫踩出的小徑蜿蜒向上：“他們選這條路，倒是狡猾。既避開了鷹嘴崖的守軍，又能繞到澤州西側，隻是那山穀地勢險惡，怕是要折損不少人。”
楊駿的聲音冷了幾分道：“折損也是自找的。自古狹路相逢勇者勝，這二人手握萬餘兵馬，遇敵先潰，留著本就是禍害——陛下若要清算，今日這逃跑的痕跡，便是鐵證。”
正說著，左側密林裡傳來一陣窸窣聲，曹彬猛地拔刀：“誰？”
幾個潰兵從樹後探出頭來，手裡攥著剛領到的乾糧，臉上又驚又怕：“是……是楊大人嗎？我們……我們想歸隊。”
為首的是個二十出頭的小兵，甲胄上還沾著乾涸的血跡，卻把楊駿剛才發的麥餅緊緊護在懷裡：“方才……方才是我們慌了神，聽聞陛下還在巴公原死戰，我們想回去幫忙。”
楊駿看著他凍得發紫的嘴唇，忽然放緩了語氣：“想回去是好事。曹將軍，讓親兵帶他們去鷹嘴崖，找李相登記，編入輔兵隊——搬運糧草、修繕工事，也算立功。”
小兵愣了愣，隨即撲通跪下：“謝大人！謝大人！”
曹彬低聲道：“大人就這麼信他們？萬一有奸細……”
楊駿打斷他，目光掃過密林深處道：“我相信，他們也是為樊愛能、何徽所連累，再說了，真正想活命的，是知道為何而戰的人。這些潰兵隻是怕了，不是壞了。”
兩人繼續往前走，行至一處岔路口，地上忽然出現幾串雜亂的馬蹄印，其中幾枚明顯帶著北漢騎兵的鐵掌痕跡。曹彬臉色一凜：“北漢兵追來了！”
楊駿緩緩蹲下身來，以指尖輕輕度量著地上蹄印之間的間距，眉頭微蹙道：“確實有人追了過來，但並未朝我們這邊行進。你瞧瞧這些蹄印，沒過多時便又折返了回去。我料想，應是陛下那邊已然穩住了局麵，才讓這些緊追不舍的北漢兵馬不得不打道回府。”
曹彬目光掠過前方的道路，若有所思地點了點頭，讚道：“大人真是慧眼如炬，一眼便瞧出了其中的端倪……”
正說話間時，一名斥候自鷹嘴崖的方向疾馳而來，手中緊握著一麵迎風招展的黃旗，神色匆匆地喊道：“稟報大人！我軍後方忽有兵馬逼近，適才李相遣人急傳口信，請大人速速返回！”
聞此消息，楊駿心中暗自鬆了口氣，方覺背後衣衫已被冷汗悄然浸透。他輕輕拍了拍身旁曹彬的肩頭，眼神中透露出釋然之色：“走，看來應是後軍及時趕到。如此看來，此番大局已定，我等可安心矣！”
……
當楊駿與曹彬匆匆返回之際，恰與河陽三城節度使劉詞不期而遇。此時，李穀正與劉詞交談甚歡，不過三兩言語間，瞥見楊駿的身影漸行漸近，連忙熱情地招呼起來：“駿哥兒，你可算是回來了！這位便是河陽三城節度使劉節帥，他正欲了解前線戰事呢！”
劉詞如今已然是花甲年紀，他本來來這裡就是想了解下前麵戰局情況，不過，當他看到楊駿的這一切，卻是有些愣住了！
李穀連喚數聲，才將劉詞從沉思中喚醒。他嘴角勾起一抹淺笑，朗聲道：“哈哈，瞧這位將軍英姿勃發，真令我憶起往昔青春歲月，一時竟看得出神，失禮了！”
楊駿聽到這話後，渾不在意，徑直說道：“方才右軍敗退，已循小徑撤往後方。不過，我見那追擊而來的北漢兵馬又複折返，想來前線陛下已穩住了局勢！”
劉詞聞此，不禁輕輕歎了口氣，聲音中帶著幾分無奈與沉重：“方才，當我即將抵達此地之時，竟意外遭遇了樊愛能、何徽二人麾下的潰散之軍。我急於了解前線戰事，便向他們詢問詳情。豈料，他們非但未給出一絲振奮人心的消息，反而大肆宣揚起敗北的陰霾：‘契丹鐵騎洶湧而至，官軍已遭重創，餘部皆已向敵軍繳械投降。’他們甚至力勸我即刻撤退，遠離這紛擾之地。然而，我心中念及陛下安危，未得陛下旨意，我豈能擅自離去？所以匆匆趕來此地後我便問前麵的戰況。”
楊駿聞言，眉頭不由自主地蹙起，仿佛能夾住滿腔的憂慮。他手中緊握著那麵曆經風霜、邊緣已略顯殘破的“右軍”軍旗，指節因用力而泛白，旗麵幾乎要被揉出深深的皺褶：“樊、何二人之舉，早已超越了尋常潰敗的範疇，竟是意圖截斷陛下的退路！若非節帥洞察秋毫，心思敏銳如炬，恐怕後果之嚴重，實難預料。”
劉詞望著眼前年輕將領眼中的銳氣，捋了捋花白的胡須，讚許道：“哈哈，臨危不亂，反倒能從潰兵與敵騎動向中看出端倪，這份鎮定，實屬難得。老夫行軍半世，見多了臨陣退縮之輩，卻少見這般在亂局中仍能勘破關鍵的後生。”
李穀在旁笑道：“駿哥兒向來有急智，剛才右軍潰敗，若不是駿哥兒力挽狂瀾，此刻這裡的糧草怕是就要被潰逃下來的樊、何等人給糟蹋了……”
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