傳令兵領命疾奔而去，靴底踏在關牆的石階上發出急促的聲響，與遠處隱約傳來的潰兵呼喊交織成一片緊張的交響。楊駿轉身望向關下的弩營，那裡的士兵已聞聲而動，二十架床弩如蟄伏的猛獸般對準了來路，巨大的弩箭在晨光下泛著冷冽的金屬光澤。
楊駿的聲音沉穩而堅定，宛如磐石落地，他緩緩啟齒道：“李相，此處便有勞您親自坐鎮了。我則前往前方，密切留意鷹嘴崖的動向。倘若真有潰敗之兵湧來，鷹嘴崖必是首當其衝之地，切不可自亂陣腳。”
李穀聞言，深吸一口氣，胸中的波瀾被這氣息緩緩撫平。他微微頷首，目光堅定：“你放心前去便是，此處有我守著。”
楊駿大步流星走下關牆，腰間的佩刀隨著步伐輕響，每一步都踏得堅實。剛到弩營，便見一名隊正正指揮士兵給弩箭塗油——那不是普通的桐油，是摻了硝石的火油，一旦射中目標，遇火星便燃。
楊駿沉聲下令，目光掃過列隊的弩手道：“油箭隻射馬，看見穿大周甲胄的，哪怕潰不成軍，也隻準用鈍箭射馬腿，逼他們停下；若見北漢的黑旗，不用客氣，火箭齊發！”
為首的都頭聽到這話後愣了愣：“鈍箭？那玩意兒射不死人……”
“要的就是不死人。”
楊駿打斷他，指尖指向遠處奔逃的人影，歎了一口氣道：“那些是大周的兵，是我們的手足兄弟，隻是慌了神。等他們冷靜下來，還能再戰。但北漢兵，是來奪我們江山的，留不得。”
弩手們齊聲應命，動作雖急卻帶著訓練有素的默契，匆忙間更換著箭矢——那是精心磨製的鈍頭箭，雖無力貫穿堅厚的鎧甲，卻足以令疾馳的戰馬因劇痛而踉蹌仆倒。
此刻，首批敗退的士兵已如潮水般逼近關隘前百步之遙，他們丟盔卸甲，麵容扭曲，口中胡亂呼喊著：
“北漢敵軍殺到啦！”
“逃命啊！”
他們身後，幾匹失去主人的戰馬狂野地奔突，更將這份恐慌無限放大，場麵愈發失控。
“放箭！”
都頭一聲令下，床弩宛如巨獸蘇醒，嗡然震顫間，鈍箭破空而出，精準無誤地擊中衝鋒最前的十幾匹戰馬，它們應聲而倒，如同多米諾骨牌般連環絆倒了周遭的潰兵，場麵一時混亂不堪。後續兵馬目睹此景，驚恐之色溢於言表，前行的腳步戛然而止，轉而四散奔逃，紛紛向兩側的田埂尋求庇護。田埂間，哭喊聲、咒罵聲交織在一起，彙成一曲絕望的亂奏。
恰在此時，前方那紛擾的人海中，傳來樊愛能那辨識度極高的焦急嗓音，帶著不容置疑的威嚴：“楊駿，你擦亮眼睛瞧清楚，我們乃是大周的右軍！此刻放我們通行，過往之事，我可既往不咎！”
聞此，楊駿猛然間朝前一聲怒喝，聲音如雷鳴般炸響：“樊愛能！你家世代蒙受皇恩浩蕩，今朝非但不以死相拚，儘忠報國，反引麾下兒郎四散奔逃，你還有何顏麵在此地喧囂不止？”
樊愛能麵色鐵青，反駁之聲尖銳刺耳：“楊駿，不過是懷州那夜宴上，我無意間觸了你的黴頭，你便如此耿耿於懷？你這是假公濟私，公報私仇！”
與樊愛能一同潰逃的何徽，此刻也不由自主地放緩了語氣，懇求道：“楊大人，敵兵窮追不舍，就讓我們過去吧。我們若能脫身，定當協助押運糧草，大家都是袍澤兄弟，何必至此，自相殘殺又有何益？”
“眼下大戰一觸即發，你們卻如此不堪一擊，可曾顧及到中路軍與左路軍的安危？你們身為血肉之軀，難道他人就不是？你們身後，是大周千千萬萬個家庭的期盼，有年邁的父母、稚嫩的孩子，你們可曾想過，一旦遼軍鐵蹄踏過此地，他們將何去何從？”
楊駿說完這話後，沒有等到樊愛能、何徽回話，已徑自踏上一處隆起的土阜，嗓音在曠野中回蕩開來：“潰散的將士們聽好了！天井關內，糧草豐盈，美酒醇香，欲求生者，棄械於地，轉向左側密林——那裡有我等親兵恭候，定保諸位溫飽無虞！至於那些妄圖趁亂搶掠者，且問過我手中的弩箭答不答應！”
他的聲音借著風勢傳開，將他的話語送至每一個角落。原本喧囂紛亂的潰兵之中，逐漸彌漫起一股奇異的寧靜。起初，幾名膽氣稍壯的士兵試探性地丟棄了武器，蹣跚著向左側的林木間挪動，眼見真有親兵上前，溫言指引，他們臉上的絕望瞬間被希望之光所取代。這一幕，迅速在人群中擴散開來，餘下的士兵仿佛得到了特赦令，紛紛效仿起來！
樊愛能與何徽二人目光交彙，初時皆是一愣，旋即便如夢初醒，連忙轉身向身旁的士卒疾呼：“切莫輕信那人的蠱惑之語！此番若是折返，必難逃嚴刑峻法的製裁。唯有我等齊心協力，方能於絕境中覓得一線生機！”
話音未落，何徽已然當機立斷，領著麾下將士朝右後方疾馳而去。鷹嘴崖隘口雖為捷徑，卻非唯一生路。他心中盤算，即便另擇他途，路途雖險，總比困守於此，坐以待斃要好得多。與其在此消耗時光，靜待追兵逼近，不如趁早另尋出路，或可有一線生機。
何徽在前引路，樊愛能輕歎一聲，他知道想要強衝過去的幾率幾乎為零，而一旦手下的親兵潰逃，那麼且不說朝廷治罪他們與否，說不定手下人先嘩變給他解決了，隨後也加快腳步跟了上去。楊駿望著前方逐漸平息的動靜，心中微動，正欲親自上前探個究竟。這時，曹彬眼疾手快，連忙勸阻道：“大人，還是讓我領兵前去探查一番為妙，以防萬一，謹慎為上。”
“哈哈，樊愛能、何徽他們猶如驚弓之鳥，隻怕早早逃去，走，既然曹將軍不放心，那咱們一塊兒過去看看……”
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