天剛露白，京兆府的城門便已緩緩開啟，晨霧還未散儘，縈繞在青灰色的城磚上，添了幾分冷意。趙普與楚昭輔二人牽著馬立在城門下，馬背上馱著簡單的行囊，顯然是候著同路人。
趙普耐不住沉默，不時抬手拂去馬鬃上的霜花，側頭看向身旁的楚昭輔，語氣帶著幾分熟稔的熱絡：“昭輔兄，此番咱們同往東京，一路路途遙遠，到了京城後，你我可得互相照應著才是。”
楚昭輔卻似沒聽見一般，目光落在城門內往來的人影上，半晌沒有應聲。趙普正待再開口，他卻忽然收回目光，轉臉看向趙普，眉頭微蹙，語氣帶著幾分探詢：“先前在府中聽人閒談，說那位楊駿楊將軍生得儀表不凡，氣度過人，不知昭輔兄可有耳聞？這話到底是真是假？”
趙普聞言先是一怔，隨即挑了挑眉，語氣裡帶著幾分意外的打趣：“昭輔兄這話倒奇了——難不成楊將軍若不是你心裡想的模樣，你便要改了主意，不同我們去開封了？”
楚昭輔聽罷，忽然仰頭笑了兩聲，笑聲在晨霧裡散得快，卻沒半分要解釋的意思，隻抬手拍了拍馬頸，目光又飄向城門深處。
趙普瞧他這諱莫如深的模樣，心裡雖犯嘀咕，卻也沒再多問——他哪裡知道，楚昭輔決意隨楊駿赴京前，曾悄悄尋過京兆府裡有名的盲卜劉悟。當時劉悟指尖撫過龜甲，沉吟半晌才道：“君此行將遇貴人，那貴人必是儀表卓然、頷下豐隆之相，見之需儘心侍奉，此去定能得償顯貴。”
也正因這句卜辭，楚昭輔才這般急切地想打聽楊駿——他滿心都是要確認，那位即將同行的楊將軍，究竟是不是卦象裡指點的“貴人”。
晨霧漸散，正當趙普還在琢磨楚昭輔的話時，遠處忽然傳來馬蹄聲——正主楊駿終於過來了。
楚昭輔下意識抬眼望去，隻一眼，他原本平靜無波的臉色驟然變了：晨光落在楊駿身上，襯得他身姿挺拔如鬆，眉眼間帶著軍旅生涯養出的英氣，分明是儀表非凡的模樣；再看那頷下線條，豐隆溫潤，竟與盲卜劉悟當日描摹的“貴人之相”分毫不差！一股難以按捺的激動瞬間漫上心頭，他指尖悄悄攥緊了馬韁繩，連呼吸都輕了幾分。
這邊楊駿也已瞧見城門下的兩人，翻身下馬後快步上前，拱手時語氣帶著爽朗的笑意：“二位想必就是趙普先生與楚昭輔先生吧？路上略有耽擱，讓二位久等了！”
見楊駿上前，趙普忙拱手還禮，姿態恭謹卻不諂媚，語氣拿捏得恰到好處：“將軍客氣了！我與昭輔兄也是剛到片刻，算不得久等。”
說罷側身讓了半步，引著楚昭輔上前，又補了句道：“這位便是楚昭輔先生，往後在殿前司共事，還望將軍多提點。”
楚昭輔早已按捺住心頭翻湧的激動，隻將那股確認“貴人”的雀躍藏在眼底。他上前一步，拱手見禮時，目光又不自覺地掠過楊駿的眉眼與頷下——那豐隆的輪廓、英挺的氣度，與卦象分毫不差，心中最後一絲疑慮徹底煙消雲散。語氣也比平日多了幾分鄭重：“在下楚昭輔，見過楊將軍。往後入了殿前司幕府，在下定當儘心效力，不敢有半分懈怠。”
楊駿瞧著二人舉止沉穩，趙普言辭得體，楚昭輔雖話少，眼神卻透著一股實打實的認真，心中先添了幾分好感。他笑著擺了擺手，語氣爽朗：“二位是劉節帥傾力舉薦的賢才，我能得二位相助，高興還來不及，哪談得上‘指點’？往後咱們便是同僚，殿前司的差事，還得靠二位多費心。”
說著，他抬手拍了拍馬背上鼓囊囊的行囊，解釋道：“我讓人備了些乾糧和傷藥，路上若有需用，隻管開口。咱們此行走陸路，從京兆府出，先到潼關，再入陝州，沿著黃河南岸的‘陝洛驛道’到洛陽，最後走汴水北側的‘汴洛驛道’回開封。這一路路程不短，咱們早些動身？”
趙普與楚昭輔齊齊應了聲“好”，動作利落地上了馬。晨光灑在三人三騎身上，馬蹄踏過帶霜的路麵，朝著東京開封府的方向，緩緩行入漸亮的天光裡。
……
行過兩日，遠處終於浮現出潼關的輪廓。晨霧尚未完全褪去，那座扼守陝豫咽喉的雄關便在蒼茫山影間立著，青灰色的城牆順著山勢起伏，像一條蟄伏的巨龍，將黃河與秦嶺的天險牢牢鎖在掌心。
楊駿勒住馬韁，抬手遙指前方：“過了這潼關，才算真正入了中原腹地。此關左依華山，右臨黃河，曆來是兵家必爭之地，便是平日，盤查也比彆處嚴些。”
趙普順著他指的方向望去，隻見關樓高聳，“潼關”二字題在匾額上，雖蒙著些塵土，仍透著幾分凜然氣勢。往來的商旅與兵士在關下排著隊，守城的兵卒正逐一查驗文書，馬蹄聲、吆喝聲順著風飄過來，倒添了幾分熱鬨。
楚昭輔目光落在城牆的垛口上，指尖無意識地摩挲著馬韁繩——他曾聽人說過潼關的險峻，今日親見，才知傳言不虛。正思忖間，楊駿已催馬向前：“走吧，趁著天早，早些過關，免得傍晚趕不上驛館。”
三人隨著人流緩緩靠近關下，楊駿從懷中取出早已備好的文書，遞到守城兵卒手中。兵卒展開一看，見文書上蓋著殿前司的朱紅大印，又抬眼掃了掃三人的裝束——楊駿一身勁裝透著英氣，趙普與楚昭輔雖著常服卻氣度沉穩，便不敢怠慢，抬手示意放行。
馬蹄踏過潼關門洞的青石板，沉悶的回聲在拱券間悠悠蕩開，剛出洞口，風聲忽然變得清亮，東側傳來黃河的濤聲，如千軍萬馬奔騰而來，氣勢磅礴得令人心頭一震。楚昭輔下意識勒住馬，回頭望向漸漸遠去的關樓，日光已將城牆染成淡金色，心中不由得慨然——這便是中原的雄關，當真是一夫當關，萬夫莫開，也難怪千百年來，無數人要在此爭雄逐鹿。
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