楊駿見楚昭輔頻頻回望潼關，便笑著開口問道：“昭輔兄可是頭一回過這潼關？”不等對方回答，他又抬手指向東南方向，語氣帶著幾分篤定，“過了這關，往前的地勢就平緩多了。咱們要走的陝洛驛道，雖比不得京兆府的官道平整寬闊，卻也無甚崎嶇，按腳程算，今日傍晚該能趕到陝州歇腳，不必擔心夜宿荒野。”
楚昭輔這才收回目光，輕輕頷首，語氣裡仍帶著幾分對雄關的感慨：“確是第一次見這般氣勢的關隘。先前在京兆府時，便聽人說‘潼關鎖秦豫’，隻當是尋常誇讚，今日親見它依山傍水、一夫當關的模樣，才知這話半分不假。”
“何止是‘鎖秦豫’？”
一旁的趙普接過話頭，指尖輕叩馬腹，語氣裡多了幾分對舊事的熟稔：“這潼關還是中原的糧道要衝——關中的糧草要運往中原腹地，十有八九得經這裡周轉。早年後唐與後梁交戰，後唐便是先奪了這潼關，掐斷了後梁的糧路，才扭轉戰局，一舉定了天下。”
楊駿聽他提及戰事，眼中頓時閃過一絲思索，勒住馬韁放緩速度，聲音也沉了幾分：“說起糧道，我倒想起南征的事。將來若要征討南唐，糧草需從淮南、江南轉運，水路雖比陸路快捷，卻怕南唐在淮河沿線設伏；陸路雖穩妥些，卻耗時長、耗人力，恐難應急。二位皆是有謀略的人，對此可有什麼看法？”
這話一出，趙普與楚昭輔對視一眼，都來了精神。趙普先開口：“在下倒覺得，可‘水陸並行’——先用陸路將糧草運至壽州，壽州臨淮河，再從壽州走水路運往前線。壽州是淮南重鎮，咱們若先拿下壽州，就能把它變成糧草中轉站，既不怕水路伏兵，也能縮短轉運時間。”
楚昭輔跟著補充：“而且壽州的糧草儲備本就豐厚，拿下後還能就地取糧，減輕後方轉運壓力。隻是有一點需注意——壽州城牆堅固，南唐定會派重兵把守，咱們得提前探清守軍兵力與城防部署，免得久攻不下，耽誤南征進度。”
楊駿聽得連連點頭，抬手拍了拍馬鞍：“二位說得在理！壽州確實是關鍵——拿下它，既斷了南唐的淮河防線，又能穩了咱們的糧道。等回開封後，我就奏請陛下，先派探子去壽州查探，再讓軍械庫趕造攻城器械，為南征做準備。”
要知道曆史上，世宗柴榮征南唐的第一戰就是打壽州，這二人謀略可見不凡！
三人並轡而行，話匣子一打開便沒了停歇，從潼關的過往聊到沿途的風土，不知不覺間，腳下的路已從山間崎嶇道，漸漸鋪成了開闊平原。風裡的草木氣淡了些，多了幾分田埂間的泥土香，連馬蹄踏在路麵上，都少了幾分顛簸，多了幾分平穩。
行至不遠處的山腳下時，一陣斷斷續續的求饒聲忽然順著風飄來，那聲音裡裹著慌亂與哭腔，聽得人格外揪心。楊駿率先勒住馬，抬眼望去——隻見幾棵老槐樹下，幾個身著短打的仆人正圍著一家老小，為首的仆人雙手叉腰，神色凶戾，而被圍的婦人抱著孩子，身旁的老者拄著拐杖，身子抖得像風中殘燭，正不住地作揖求饒。
楊駿眉頭微蹙，眼底掠過一絲不忍，手指無意識地攥緊了韁繩。趙普將他的神色看在眼裡，當即翻身下馬，拱手朝楊駿道：“將軍，既是途中遇上了，也算這家人與咱們有緣。左右此刻離陝州尚早，不如讓我去看看究竟是何緣由，若能幫襯一把，也是積德行善。”
楊駿與楚昭輔聞言對視一眼，皆點頭應允。趙普當即翻身上馬，馬鞭輕揚，不多時便到了那處人群旁。他勒馬駐足，不知與那家人及仆役說了些什麼，隻見原本凶戾的仆役漸漸收斂了氣焰，悻悻然退走了。
不過半盞茶的功夫，趙普便調轉馬頭折返，身後還跟著個中年漢子——那漢子穿著打補丁的粗布短褂，手裡捧著個油紙包，裡麵鼓鼓囊囊的，瞧著像是剛出爐的炊餅，臉上滿是感激的神色，亦步亦趨地跟著。
到了楊駿與楚昭輔麵前，中年漢子忙停下腳步，雙手捧著油紙包遞上前，聲音裡帶著幾分劫後餘生的慶幸與懇切：“多謝幾位大人出手相助，不然俺們一家老小今日怕是要遭殃了！這是俺家剛烙好的炊餅，不值什麼錢，卻是俺的一點心意，還望大人們千萬彆嫌棄，收下吧！”
楊駿抬手虛扶了一下，不讓他躬身行禮，臉上噙著溫和的笑意問道：“不必多禮，舉手之勞罷了。隻是不知方才究竟出了什麼事，竟讓你一家如此窘迫？”
中年漢子歎了口氣，臉上的感激稍退，多了幾分愁緒：“嗨，不瞞大人說，俺家以前在這附近有個小煤礦，雖說規模不大，倒也能養家糊口。可自打那蜂窩煤傳開，家家戶戶都用它取暖做飯，煤礦的生意也跟著好了些——可誰知，這好日子沒幾天，本地一個大戶就盯上了俺家的礦，非要強行低價買下，俺不肯，他們就派了方才那些人來鬨，逼著俺簽字畫押……”
中年漢子話音剛落，楚昭輔與趙普便不約而同地看向楊駿——兩人心中都清楚，這蜂窩煤的推廣，背後的正主乃是楊駿！如今遇到煤礦的吞並之事，也不知楊大人心裡作何感想？
楊駿卻似未察兩人目光裡的意味，神色依舊平靜，隻順著漢子的話追問了一句：“哦？照你這麼說，這附近像你家這樣的小煤礦，已有不少都被人強行買下了？”
中年漢子聞言，臉上的愁緒又重了幾分，連連點頭，語氣裡滿是無奈：“可不是嘛，官爺！這蜂窩煤看著賣得便宜，可煤礦采出來的煤，幾乎沒什麼成本，隻要能拿到礦，怎麼算都有的賺。那些大戶就是瞅準了這點，仗著有錢有勢，要麼低價強買，要麼就派人造謠生事，逼著咱們這些小礦主鬆手……俺若不是實在舍不得祖輩傳下的礦，也不願跟他們硬碰硬啊！”
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