楊駿聽那中年漢子說完，原本平和的神色漸漸沉了下來，眉頭也緩緩擰緊，指尖無意識地摩挲著馬韁繩，指腹碾過韁繩上的紋理，似在梳理心頭的紛亂。
他推廣蜂窩煤，初衷是讓百姓冬日取暖、平日做飯能少花些銀錢，免去劈柴的繁瑣與花費，怎料這便民的舉措，竟成了地方豪強斂財的由頭——他們借著煤價看漲的勢頭，強占小礦主的生計，把本該惠及民生的便利，變成了中飽私囊的工具。
更讓他心緒難平的是，煤礦本是可收稅的產業，這些豪強私占礦場，不僅欺壓了百姓，更讓本該流入國庫的賦稅平白流失，成了他們囊中的私利。
楊駿暗自思忖：此事的症結，終究出在源頭的規製上。當初在潞州推行蜂窩煤時，隻想著打通產銷環節，卻沒料到地方勢力會鑽這樣的空子，竟忽略了對礦場歸屬與稅收的管控。如今才剛推廣不久，漏洞就已顯現，看來當初的考量，還是太不周全了。
楊駿心中雖因礦場之事沉凝，卻也清楚眼下首要之事是趕回京城——一家一戶的急難固然揪心，但與天下民生的長遠謀劃相比，他終究得先顧全大局，待回朝後再從根源上解決這弊病。
定了主意，他看向中年漢子，語氣放緩了幾分，刻意添了些篤定：“小兄弟，你且放寬心回去。用不了幾日，朝廷自會有旨意下來，這般強買強賣、欺壓百姓的事，朝廷絕不會坐視不理。”
中年漢子聞言，眼中剛燃起的希望又添了幾分怯意，搓著手遲疑道：“多謝官爺體恤！有您這句話，俺心裡確實踏實多了……隻是俺怕，等幾位官爺一走，那些人又會找上門來鬨事，到時候俺們還是扛不住啊！”
“這你倒不必擔心。”
一旁的趙普忽然哈哈一笑，抬手拍了拍腰間，語氣帶著幾分從容道：“方才我去交涉時，已把殿前司的腰牌給那些仆役瞧過了。他們雖仗著主人勢大，卻也不敢輕易招惹朝廷官員，有這層顧忌在，起碼能保你家安生些時日，足夠等到朝廷的旨意了。”
“多謝官爺，多謝官爺！”
……
楊駿一行人不再多作耽擱，翻身上馬後便揚鞭趕路，蹄聲踏過平原，很快將那處山坳與中年漢子的身影甩在身後。方才的際遇雖是途中插曲，卻如一塊石子投進楊駿心中，讓他對蜂窩煤推廣背後的隱患有了更真切的認知——回朝後定要推動變革的念頭，也愈發清晰堅定。
他已在心底盤算妥當：待回到京城，首要之事便是奏請朝廷，將天下煤炭經營收歸國有。從前朝廷隻管鹽鐵專營，往後這關係民生冷暖的煤炭，也該納入朝廷管控，既防地方豪強借機斂財，也能讓煤礦之利真正惠及百姓、充實國庫。
九月初十！
馬蹄聲在驛道上日夜不息，楊駿三人沿著“汴洛驛道”一路向東，過了鄭州城後，前方的地平線上，終於浮現出東京開封府那巍峨的城郭——朱牆黛瓦連綿成片，遠遠望去，便知是天下繁華彙聚之地。
馬蹄踏過汴洛驛道的青石板，一路向東的風塵尚未拂去，東京開封府的輪廓已在晨光中愈發清晰——遠處的朱雀門巍峨矗立，朱紅宮牆在朝陽下泛著莊重的光澤，城郭連綿數十裡，連空氣中都似飄著繁華的氣息。楊駿勒住馬韁，望著那片熟悉的城郭，心中懸著的幾塊石頭終於稍稍落地。
趙普緩緩鬆開緊握了一路的韁繩，指腹揉了揉有些發酸的掌心，語氣裡滿是卸下奔波的釋然：“總算到開封府了。這幾日快馬加鞭，倒比原先預計的路程，還早了一日抵達。”
楚昭輔勒住馬，抬眼望向開封城外的景象——官道上商旅絡繹不絕，推著滿車新麥的農夫腳步匆匆，牽著駝隊的西域商人裹著異域服飾，連巡邏的禁軍兵士都身姿挺拔，往來間雖繁忙卻井然有序。他忍不住輕歎一聲，眼中滿是讚歎：“果然是天下都城，這般熱鬨氣派，便是京兆府、陝州也遠不及半分。”
楊駿聞言笑了笑，輕輕一夾馬腹催向前方，聲音裡帶著歸鄉的熟稔：“彆站在這兒看了，咱們先去殿前司。把你二位的職屬交割清楚、安頓妥當，再尋個清淨驛館讓你們好好歇息，解解這一路的乏。”
三人隨著人流慢慢靠近城門，守城的禁軍見楊駿身著殿前司將領的緋色袍服，又仔細驗過他遞來的印信文書，不敢有半分怠慢，連忙側身抬手放行。剛踏入城門，朱雀大街的繁華便撲麵而來——兩側店鋪鱗次櫛比，綢緞莊的七彩幌子在風裡招展，酒樓二樓飄出食客的談笑聲與酒香，街角小販叫賣糖畫、胡餅的吆喝聲此起彼伏，連路邊茶寮的竹椅都坐滿了歇腳的行人，一派鮮活的市井盛景。
楚昭輔目光不停，從街東的藥鋪掃到街西的書坊，暗自將沿途的街巷布局、官署方位記在心裡——往後要在殿前司任職，熟悉開封的地理民情，本就是重要的功課。一旁的趙普卻另有關注，視線落在街角張貼的糧價告示上，指尖在馬背上輕輕敲擊著，眉峰微蹙，似在默默盤算將來南征時，糧草轉運的成本與調度之法。
……
就在一行人安頓妥當後，一則消息便迅速在京城蔓延開來——素來以傳遞最新朝局動態、引領輿論風向的《大周時報》，竟在當期顯著位置刊發了一篇社論，標題赫然寫著《關於煤炭資源的幾點淺見以及當今煤礦的現狀》。
此文一經刊發，便如投入靜水的巨石，瞬間攪破了開封府的安寧。
自去年蜂窩煤興起，不過短短一年光景，這物件已從最初的新鮮事物，變成了京城上下不可或缺的日常——達官貴人的府邸裡，冬日取暖、廚房炊灶皆靠它；市井小販的攤位旁，溫酒熱食也離不得它；就連尋常百姓家，也漸漸棄了費力的柴薪，轉而青睞這價廉便攜的蜂窩煤。正因它與萬民生計息息相關，《大周時報》這篇社論才更顯分量……
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