十二月十九日。
郭榮任命李穀為淮南道前軍行營都部署兼知廬州、壽州等行府事務，任命忠武節度使王彥超為行營副都部署，督領侍衛馬軍都指揮使韓令坤等十二名將領來攻伐南唐。
果如先前安排，趙匡胤此番得償所願，隨李穀一同領兵，即將奔赴征伐南唐的前線。行轅之中，軍卒正忙著清點糧草器械，空氣中滿是整裝待發的肅然氣息。李穀望著身旁一身戎裝、精神抖擻的趙匡胤，緩緩開口問道：“趙都虞侯，此番出征南唐，事關大周疆土拓展，你常年領兵征戰，對這一戰可有什麼想法或對策？”
趙匡胤聞言，先是上前一步，對著李穀拱手行禮，隨即直起身，目光銳利如鋒，語氣篤定地回道：“李相公，兵法有雲‘守江必守淮’，南唐倚仗淮河天險抵禦我軍，此乃他們的根本防線。末將此前暗中打探得知，每年寒冬時節，淮河水勢漸淺、部分河段甚至乾涸，南唐人素來會在此時調兵駐守淮河沿岸險要處，稱之為‘把淺’，以此阻擋我軍南下。”
他頓了頓，聲音裡多了幾分振奮：“可如今情況不同——據細作回報，壽州監軍吳廷紹竟認為近來邊境太平無事，‘把淺’之舉不過是白費糧草、空耗兵力，竟已下令將淮河沿岸的守軍全部撤回！此等決策，於南唐而言是自毀屏障，於我大周而言，卻是上天賜予的良機，簡直是天助我軍！若我軍趁此時機，迅速集結兵力，從淮河淺灘處突破，定能打南唐一個措手不及！”
李穀聽罷，眼中閃過一絲讚許，微微頷首道：“看樣子你倒是下了些功夫的，若真如你所言，吳廷紹撤了‘把淺’守軍，這確實是我軍出征的最佳時機。看來此番帶上你，倒是選對了人。”
趙匡胤連忙躬身道：“末將不過是儘分內之事，具體進軍方略，還需李相公統籌定奪。末將定當領兵在前，為大周掃清障礙！”
“好了，淮河防線與壽州一帶的軍情動態，你多上心盯著，細作傳回的消息要及時彙總，若有任何異動，第一時間來報。我還有些關於糧草調度與先鋒部署的事，要與王彥超商議，你先去忙吧。”
“是，李相公！”
……
李穀率領大軍南征，消息傳到楊駿府中時，府內書房裡的趙普與楚昭輔二人，臉上滿是按捺不住的焦急，來回踱步的腳步都比往日急促了幾分。
二人本是從永興軍節度使劉詞帳下投效而來，一身本領皆在軍政籌謀與事務調度上，當初離了邊關來汴京，便是抱著隨主建功、一展抱負的心思。如今大周興師伐唐，正是武將文臣沙場立業的好時機。如今楊駿身在京城，而作為他幕僚的二人自然也隻得是留了下來！
楚昭輔停下腳步，語氣裡滿是急切：“趙兄，你說這可如何是好？李相大軍已發，前線正是用人之際，咱們卻困在汴京內，何時才能得償所願立些功勞？”
趙普撚著胡須，眉頭也擰成一團，沉聲道：“誰說不是呢！咱們自劉帥麾下出來，本就盼著能在戰場上或軍前籌謀中爭一份功績，如今眼睜睜看著大軍出征，卻隻能原地待命，心裡這股急勁兒，實在按捺不住。”
對他們而言，錯過征伐南唐這等大事，便等於錯過了一次難得的建功機會，若隻在後方處理瑣碎事務，這與他們投奔來時的初衷背道而馳。
“趙兄、楚兄，聽你們這語氣，莫不是還在為沒能隨李相出征南唐懊惱？”
二人聞聲抬頭，見楊駿推門而入，手裡還提著一壺剛溫好的酒，二人忙的收斂神色躬身行禮。不等他們開口，楊駿已將倒好的酒遞到二人手中，笑著說道：“你們放心，真到了該咱們上場的時候，我楊駿絕不含糊，更不會攔著你們建功立業。如今不讓你們隨大軍出征，實在是時機未到。”
趙普接過酒盞，眼中仍有疑慮：“楊將軍，恕我愚鈍，竟一時間沒看出來你說的時機未到是何用意？”
楊駿在桌前坐定，指尖輕輕敲擊著桌麵，目光沉靜卻帶著十足的篤定，緩緩開口道：“趙兄、楚兄，你們且仔細想想——當今官家是什麼樣的人？自登基以來，他滅佛以充國庫、整軍以強戰力，每一步都朝著‘安定四方、一統天下’的方向走，這份雄才大略，縱觀史書也少見，妥妥的一代雄主。”
他頓了頓，指尖的敲擊聲稍停，語氣愈發肯定：“既是雄主，心中自有統一天下的宏願。如今李相領兵征伐南唐，不過是大周一統大業的開端，這等奠定基業、彪炳史冊的戰功，官家怎會甘心隻在汴京坐鎮調度？我翻遍前朝史書，但凡有雄心的君主，遇上這等開拓疆土的大戰，無不親赴前線，既能鼓舞軍心，更能親自掌控戰局走向。因此我敢斷言，待過完年後，官家必定會親自率領人馬親征南唐——到那時，才是真正的大戰開場，也才是咱們這些人能真正放開手腳、建立不世之功的時候！”
趙普與楚昭輔聽罷，皆是心頭一震，先前因未能隨軍而生的焦灼，瞬間被對未來的期許取代。趙普撚著胡須沉吟道：“將軍所言極是！雄主皆有親征建功之願，官家若真能禦駕親征，我大周定能士氣大振，南唐更無抵擋之力！”
楚昭輔也按捺不住激動：“如此說來，咱們眼下守好後方，便是為日後隨官家親征做準備？”
楊駿笑著點頭：“正是此意，先把煤務之事辦妥，穩住後方根基，待官家親征之時，咱們才有底氣請纓隨行——到那時，可不是小功小績，而是能跟著雄主一統天下的大功勞！”
趙普與楚昭輔如今隻餘下對未來隨駕親征的期許，就在三人準備好好痛飲一番時，突然門外管家卻匆匆的送過一封信來，待楊駿看到信中內容不由的臉色一變：
京兆府的劉詞終究是沒抗過這個冬天……
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