楊駿望著案前滿臉愁容的郭榮，那雙往日裡運籌帷幄的眼眸此刻蒙著一層疲憊，連說話都透著幾分無力，心中不由生出幾分感慨。他放緩腳步上前，聲音溫和卻帶著篤定：“官家，咱們北人不適應南方天氣，以臣下看，皇後娘娘多是水土不服，待回到開封府，離了這南方的潮濕水汽，這病不用費大力氣，便能慢慢好轉呢！”
郭榮聞言，緩緩抬起頭，目光落在楊駿身上，那雙眼眸裡的焦灼似是被這幾句話衝淡了些許。他輕輕點了點頭，指尖無意識地摩挲著案上的藥包，一聲歎息裡滿是複雜的情緒：“你說的是……朕也盼著如此。隻是眼下淮南戰事正緊，皇後生病，朕一時間內竟無頭緒，這才把你給詔了過來。”
楊駿立於帳中，一時未能完全揣摩透郭榮話中深意，隻靜靜站在原地，等著官家繼續開口。帳內燭火跳動，映著郭榮疲憊卻依舊銳利的眼眸，過了片刻，郭榮緩緩挺直脊背，語氣裡重新添了幾分帝王的沉穩，隻是那掩在眉梢的倦意仍未散去：“如今戰局看著是我大周氣勢如虹，揚州、六合接連告捷，濠州也有進展，可你我都清楚，南唐經營江北多年，根基未完全動搖，想要一鼓作氣將其拿下，並非易事！”
他頓了頓，目光落在楊駿身上，聲音又輕了幾分：“就在你趕來渦口的路上，南唐的李德明又帶著求和的文書來了，朕召你過來，就是想聽聽你心底最真實的想法，這和談，咱們該應下，還是繼續打下去？”
楊駿心中猛地一震，他此前雖料想過南唐可能再提和談，卻沒想到官家會直接將這般重大的決斷，單獨拿出來問自己的意見。他略一思忖，躬身道：“官家，此乃關乎兩國存亡的大事，按律該召李相公、竇學士等重臣一同商議，集眾人之智，方能定下最穩妥的計策，臣一人之言，恐有偏頗，未必周全。”
“哈哈！”
郭榮忽然低笑一聲，笑聲裡帶著幾分無奈，卻更多的是親近：“駿哥兒，你如今也學滑頭了？在朕這裡，還用得著說這些場麵話？難道連朕麵前，你都不願說句實話了？”
楊駿望著郭榮眼中那份不摻任何猜忌的信任，心底瞬間湧起一股暖意，他深吸一口氣，挺直脊背，迎上官家的目光，語氣擲地有聲：“既然官家對臣推心置腹，臣便不敢藏私，鬥膽說句肺腑之言——從長遠戰局看，若能一鼓作氣拿下江北十四州，將長江天險握在手中，自然是一勞永逸的上策，往後再取江南，便如探囊取物。”
他話鋒一轉，指尖輕輕點了點案上散落的軍情奏報，語氣多了幾分審慎：“可眼下的情況，卻容不得咱們一味冒進。將士們從年初打到如今，連著經曆滁州、六合、揚州數場惡戰，早已疲憊不堪；壽春仍在南唐手中，硬攻恐要付出慘重代價；更重要的是，糧草轉運因連日梅雨受阻，渦口糧倉的存糧隻夠支撐兩月——這些都是實打實的困境。”
“再者……”
楊駿抬眼看向郭榮，目光銳利道：“南唐雖屢戰屢敗，卻仍有根基——李景達尚有殘部在江南集結，金陵城內還有數萬禁軍，若咱們逼得太急，真把他們逼到‘狗急跳牆’的地步，拚儘全力與咱們周旋，反而會讓戰事陷入膠著，得不償失。”
郭榮靜靜聽著，指尖在案上輕輕敲擊，神色漸漸凝重：“你說的這些，朕也有所察覺。那依你之見，這和談與戰事，該如何拿捏？”
“主動權在咱們手中，便是最大的底氣。”
楊駿語氣篤定道：“談，不是真的罷兵，而是以談為餌；打，也不是盲目強攻，而是以打促談。戰場上的勝負，決定了談判桌上的籌碼——如今咱們剛贏了揚州、六合，正是氣勢最盛的時候，南唐主動求和，本就是怕了咱們。不如就順著他們的意，派使臣去南唐走一遭，一來能爭取些時間，讓將士休整、糧草補給；二來也能探探南唐的虛實，看看他們究竟還有多少底氣；三來還能借著和談的名頭，讓南唐放鬆戒備，等咱們準備妥當，再尋機發起總攻，那時拿下江北十四州，便會容易得多。”
郭榮對於楊駿這番話點了點頭：“談也不是不能談，去帝號、稱臣是必須的，此前答應的六州之地與歲貢也不能少，若南唐想借和談拖延時間，咱們便以‘誠意不足’為由中斷談判，再用戰場上的勝利逼他們讓步。總之，節奏要由咱們來帶，絕不能被南唐牽著鼻子走。”
“官家說的極是，下臣正是這個意思。”
郭榮望著楊駿，眼中閃過一絲深思，語不驚人死不休道：“朕想讓你去金陵一趟，代表大周與南唐議和，你意下如何？”
這話一出，帳內瞬間陷入寂靜，唯有燭火跳動的劈啪聲格外清晰。楊駿猛地抬頭，眼中滿是錯愕，這玩意兒他可沒接觸過啊！
郭榮似是看出了他的驚訝，緩緩解釋道：“你不必詫異。一來，你常年在前線，最清楚淮南戰局的虛實，也最懂朕想要的是什麼——江北十四州的根基、南唐稱臣的誠意，這些底線，隻有你去才最為合適。二來，南唐君臣見過你在滁州、六合的戰績，知曉你的厲害，你去談判，比派任何文臣都更有威懾力，他們不敢輕易敷衍。”
“可是官家，臣沒經曆過這些，彆到時候弄些差錯，豈不是讓大周蒙羞，讓你也臉上無光？”
“哈哈，你不也說了，戰場上的結果，決定了談判的底氣，更何況，此番咱們最緊要的是爭取時間。我相信你，駿哥兒。”
楊駿望著郭榮眼中的信任與期許，便知曉是躲不過去，既如此不若漂亮的應承下來道：“臣遵旨！既官家信任，臣便不敢推辭！此去金陵，定不負官家所托——既要為大周爭取休整的時間，也要讓南唐看清咱們的底氣，絕不讓半分不該讓的利益，更不會折損大周的威嚴！”
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