他下意識地避開楊駿的目光，喉結動了動，才勉強穩住語氣：“將軍這話……可就有些誤會了。如今議和之事朝堂皆知，這如何還能‘作梗’？”
楊駿放下茶盞，指尖輕輕敲擊著桌麵，目光始終落在李德明臉上，語氣不緊不慢，卻帶著不容辯駁的銳利：“李大人這話，怕是有些避重就輕了。如今咱們二人可謂是一根繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。如果宋齊丘及部下真的有意阻擾議和，恐怕我到了金陵，也會處處掣肘！”
李德明的額角漸漸滲出細汗，他抬手擦了擦，強笑道：“將軍多慮了！我朝主上此次求和心意已決，馮延巳、陳覺幾位大人也都全力支持，即便有個彆老臣有不同意見，也掀不起什麼風浪。再說，宋大人近年潛心修佛，早已不問政事，斷不會乾預議和之事，將軍隻管放心便是！”
楊駿看著他急於辯解的模樣，心中已然有了定論，但也不再追問，隻是淡淡點頭：“但願如李大人所言。畢竟此次議和，關乎兩國安危，楊某隻盼貴朝能拿出十足的誠意，彆讓這些‘隱憂’，壞了止戈息戰的好事。”
李德明連忙點頭應聲，指尖卻不自覺地攥緊了茶盞，瓷杯仿佛驟然重了數分，先前的從容笑意早已消失不見，隻剩下強裝的鎮定。艙外漕河的水流聲依舊潺潺，順著蜿蜒水道一路向東，這是從渦口到金陵最穩妥的水路——沿渦口入漕河，順流直抵揚州，再從瓜洲渡橫渡長江天塹，便能直達南唐都城金陵。
船隻在水麵平穩行駛了四日，第五日清晨，揚州城的輪廓終於出現在視野中。碼頭處商船往來，岸邊兵士列隊值守，一派安穩景象。楊駿立於船首，看著眼前的揚州城，對楚昭輔道：“傳令下去，就在揚州碼頭停靠，咱們在此稍作停留。”
楚昭輔聽得楊駿說要在揚州停靠，臉上頓時露出詫異神色——按原定行程，本應直抵金陵，怎麼突然中途停留？他心中雖有疑惑，卻不敢多問，當即轉身對身後的兵士吩咐道：“到碼頭停靠！”
不多時，官船緩緩靠上揚州碼頭，跳板搭穩後，楊駿整理了一下衣袍，率先邁步登岸。剛走下碼頭，便見遠處一隊身著銀甲的兵士整齊列隊，簇擁著一名身材魁梧的將領快步走來，盔甲上的紋路在陽光下熠熠生輝，正是駐守揚州的韓令坤。
“楊將軍！你可算到了！”
韓令坤隔著幾步遠便高聲招呼，語氣裡滿是掩不住的欣喜。他大步上前，雙手抱拳，向楊駿行武將禮：“得知你要經揚州赴金陵，我前幾日便讓營中備好酒菜，就盼著能與你見上一麵，好好聊聊！”
楊駿目光掃過碼頭往來人潮，隨即上前一步，拉著韓令坤走向僻靜處，避開眾人視線後，才笑著拱手回禮：“勞煩韓將軍親自來接，費心了。此番在揚州停留，一是想與你見一麵，問問揚州的近況；二是為了接上馮延魯——官家早前已命人將他送到這裡，讓他隨我一同去金陵，有這位南唐舊臣在，談判時也能多一分籌碼。”
韓令坤聞言點頭了然，一邊引著楊駿往軍營方向走，一邊沉聲說道：“馮延魯我已安置在營中偏院，安全妥當，你儘管放心。如今揚州局勢穩得很，自打上次生擒陸孟俊後，南唐水師連長江北岸的影子都不敢靠近；金陵那邊稍有動靜，咱們的斥候便能第一時間傳回消息，絕不會出岔子。你難得來一趟，就在揚州多留幾日，我讓弟兄們備上酒肉，給你好好壯行！”
“不必了。”
楊駿當即搖頭，語氣裡添了幾分急切道：“議和之事最忌拖延，夜長夢多，明日一早咱們便起程渡江。我這次來，還有件更重要的事叮囑你——官家雖同意議和，卻沒放鬆半點戰事準備。一旦南唐不接受咱們得條件，戰事可就又起來了，你務必守好揚州這道門戶，若金陵那邊有任何異動，你得立刻出兵，牽製南唐的兵力，為後續大軍進攻鋪好路。”
韓令坤神色一凜，鄭重應道：“你放心！揚州有我在，定不會出任何差池！明日你渡江時，我會派水師在長江北岸巡邏，確保你一行安全。”
“如此，便多謝韓將軍了。對了，我聽說趙都虞候也在揚州？”
韓令坤笑著搖頭，指尖不自覺指向東南方向：“楊將軍說的是趙匡胤吧？他可比不得我清閒——六合之戰他以少勝多大破李景達，如今正率軍駐守在六合城，替咱們守住江北的東大門呢。你這行程太急，若能多留一日，我派人去通個信，趙都虞候知道你來了，今晚定能快馬趕過來與你碰麵。”
楊駿聽罷朗聲一笑，擺了擺手道：“韓將軍這話就見外了，我來揚州本就是叨擾，哪還能再添麻煩？咱們怎能為了私下見麵，耽誤他防務上的事？因私廢公的道理，楊某還是懂的。”
兩人邊走邊談，不多時便踏入揚州軍營。營內兵士往來有序，甲胄摩擦聲與兵器碰撞聲隱約可聞，處處透著備戰的緊張。韓令坤快步引著楊駿進了主營帳，伸手虛引，忙招呼道：“楊將軍快坐！一路舟車勞頓，先歇口氣。”
待楊駿落座，韓令坤親自為他斟上熱茶，語氣裡帶著幾分感慨：“不瞞你說，揚州就像顆釘子，釘在長江北岸，南唐君臣一日不放棄江北，我這裡的壓力就一日減不下來。日日要防著他們水師偷襲，還要盯著濠州、壽春的動向，弟兄們弦都繃得緊。”
他端起自己的茶盞，又看向楊駿，眼中滿是期許：“此番你去金陵議和，若能成了，不僅淮南戰局能緩一緩，咱們揚州的壓力也能大減。我先在這兒預祝楊將軍，此去談判旗開得勝，馬到功成！”
“哈哈，那我這裡就借韓將軍吉言了……”
……
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