楊駿剛回到驛館，卸下使臣朝服，還沒來得及喝口熱茶，門外的下人便匆匆進來通稟：“將軍，府外有位自稱韓大人的家仆送來一副請柬，說是請您過目。”
楊駿接過燙金封皮的請柬，指尖摩挲著上麵“韓府”的印章，拆開一看，裡麵竟是韓熙載邀他今夜亥時去府中赴宴的邀約，字裡行間隻提“敘舊”，未提半句議和之事。他抬眼看向身旁的楚昭輔，神色帶著幾分異樣：“這韓熙載葫蘆裡到底賣的什麼藥？白日朝堂上他全程沉默，如今卻突然邀我深夜赴宴，難不成有什麼隱情？”
楚昭輔湊過來掃了眼請柬，眉頭瞬間擰成一團，語氣帶著擔憂：“將軍，此事怕是有詐。白日朝堂剛因‘稱臣獻地’鬨得沸沸揚揚，韓熙載這時候邀您赴宴，十有八九是想套您的話，甚至可能設了陷阱。實在不行，咱們就以‘旅途勞頓’為由拒了吧？”
“試探也好，套話也罷，這宴我得去。”
楊駿將請柬仔細折好，塞進懷中，眼神驟然變得銳利，指尖在案幾上輕輕一叩道：“如果我今日不去，明日金陵城裡怕是就會傳出閒話——說大周使臣看似強硬，實則外強中乾，連一場私宴都不敢赴。這般示弱，隻會讓南唐主戰派更囂張。”
他站起身，走到窗邊望著驛館外的景色，語氣多了幾分決斷：“今晚這趟，不僅要去，還要去得從容。我要讓韓熙載看到大周的底氣，讓他知道咱們絕非急於議和；更要讓南唐君臣明白，大周有足夠的耐心與實力，耗得起這場博弈——隻有先在氣勢上壓過他們，才能讓他們心生怯意，不戰自潰！”
楚昭輔見他態度堅決，便不再勸阻，躬身道：“既然將軍已有決斷，屬下這就去安排。我會讓暗衛提前摸清韓府的路線，在附近布下人手，您若有異動，咱們能第一時間接應。”
楊駿點頭，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩——這場深夜宴，既是與韓熙載的私下交鋒，也是瓦解南唐心氣的關鍵一步，容不得半分差錯。
……
韓熙載的府邸坐落在金陵城南，緊鄰大報恩寺東側，順著雨花台蜿蜒的山道便能抵達。此時夜色已深，府門前掛著兩盞大紅燈籠，暖光透過紙罩灑在青石板上，映出幾分靜謐。
楊駿剛走到府前，便見韓熙載身著寬袖便服，手持折扇站在台階上等候。他身形清瘦，麵容儒雅，見楊駿過來，不由輕聲一笑，語氣帶著幾分打趣：“怎麼，楊將軍是被聚寶山的夜色所吸引，才耽擱了時辰，流連忘返了？”
雨花台因崗上遍布五彩石子，自古便有“聚寶山”之稱。他亦笑著拱手回應，語氣從容：“韓大人說笑了。聚寶山景色雖美，卻不及大人您深夜相邀的心意。楊某怕擾了大人雅興，一路緊趕慢趕，倒讓您久等了。”
“楊將軍客氣。”
韓熙載側身讓開道路，做了個“請”的手勢：“府中已備好了薄酒與小菜，咱們邊吃邊聊，這邊請。”
楊駿點頭跟上，目光不動聲色地掃過韓府門前的侍從與院內的布置——未見刀兵埋伏，卻處處透著刻意的規整，顯然是提前做了安排。待他走進正廳，卻不由愣了愣：屋內已擺好了一張方桌，數位身著便服的人圍坐在此，見他進來，目光齊刷刷望過來，分明是在等他。
楊駿神色微詫，韓熙載連忙上前，笑著解釋：“楊將軍莫怪，今晚本是家宴小聚，想著以詩詞為酒令，圖個清靜。你是北方文壇宗首，能邀你來共飲，可是我們的福氣。我給你介紹下——這位是太常博士陳致雍，精通禮學；那位年輕些的，是我的弟子舒雅，今日讓他過來，也算是見見世麵。”
楊駿順著他指的方向點頭致意，目光卻不由落在案尾處。那裡坐著一位身著青布長衫的年輕人，自他進門起，便一直眼神灼灼地盯著他，沒有半分回避；而年輕人身旁的同伴，在聽到“楊駿”二字時，眼眸中竟瞬間流露出一絲炙熱，那眼神純粹又帶著崇拜，讓楊駿莫名覺得熟悉——他以前，隻有娃兒聽他詩詞時，見過這般目光。
“楊將軍一路辛苦，快請坐。”韓熙載拉著楊駿走到主位旁的空位，親手為他斟上酒，“這是去年釀的青梅酒，度數不高，正好解乏。咱們先乾一杯，不談朝堂，隻論詩文，如何？”
楊駿端起酒杯，指尖卻悄悄留意著席間眾人的神色——陳致雍神色平靜，似在觀察；舒雅略顯拘謹，不時偷瞄他；而案尾那兩位年輕人，目光始終沒離開過他……
楊駿端起酒杯淺嘗一口，青梅酒的酸甜在舌尖化開，帶著幾分清冽。他放下酒杯，笑著盛讚：“熙載兄好福氣，這青梅酒甘醇清潤，當真是難得的美酒！”
話音剛落，他目光再次轉向案尾那位眼神炙熱的年輕人，語氣自然地問道：“對了，不知這位兄弟如何稱呼？”
韓熙載聞言，指尖在杯沿輕輕摩挲，神色有片刻的猶豫——顯然在斟酌是否要如實介紹。片刻後，他還是放下酒杯，笑著引薦：“楊將軍，這位便是‘蓮峰居士’。說來也是緣分，六皇子李從嘉素來常與我提及，說將軍不僅是沙場猛將，更兼文采斐然，心中一直敬佩。我想著今晚正好有這機會，便邀他一同來見見將軍，也算是了卻六皇子的一樁心願。”
“蓮峰居士”起身拱手，臉上帶著幾分靦腆，語氣卻難掩激動：“久仰楊將軍大名！晚輩早聞將軍既能揮戈退敵，又能落筆成文，今日得見，實屬幸事。”
楊駿心中一動——他早聽聞李從嘉自號“鐘峰隱者”，卻不知其還有“蓮峰居士”這一身份。他起身回禮，語氣溫和：“六皇子客氣了。楊某不過是略通文墨，我也常有聽聞六皇子的才情，今日一同論詩，也是楊某的榮幸。”
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