“宣周使覲見！”
內侍高亢的唱喏聲，穿透南唐皇宮的大殿，在層層廊柱間回蕩。殿內瞬間安靜下來，文武百官分列兩側，目光齊刷刷投向殿門外的方向——所有人都清楚，這位大周使臣楊駿的到來，將直接決定南唐與大周的議和走向，更關乎江北疆土的歸屬。
李璟端坐在龍椅上，指尖無意識地摩挲著禦座扶手，神色複雜。他昨日剛通過顧閎中得知韓熙載與楊駿會麵不歡，此刻既盼著議和能成，讓百姓免於戰火，又怕楊駿提出過分條件，讓南唐顏麵掃地。
燕王李弘冀站在武將隊列前排，一身鎧甲未卸，腰間佩劍寒光凜冽。他微微抬著下巴，眼神銳利如刀，顯然已做好準備——隻要楊駿敢提割地，他便要當場發難，借“保家衛國”的名義，拉攏朝臣反對議和。
殿外傳來沉穩的腳步聲，楊駿身著大周使臣服飾，手持國書，在楚昭輔的陪同下，緩步走入大殿。他身姿挺拔，目光掃過殿內群臣，既無諂媚之態，也無怯場之意，走到殿中站定，依禮拱手：“大周使臣楊駿，奉我朝官家之命，前來與南唐商議罷兵議和之事，見過南唐國主。”
楊駿話音剛落，殿內便響起一聲重重的冷哼。宰臣宋齊丘扶了扶頭上的軟腳襆頭，從文官隊列中快步走出，雙手行叉手禮，目光卻帶著幾分銳利，直指向楊駿：“周使且慢！你既稱‘議和’，便該知我大唐與你北周至今仍是平等邦交，何來‘國主’之稱？我朝陛下乃天命所歸的大唐天子，你這般稱謂，是輕視我大唐，還是故意挑釁？”
這話一出，殿內頓時一陣騷動。不少文官紛紛點頭附和——在南唐君臣心中，雖國力衰退，但仍以“大唐繼承者”自居，如今議和之事尚未定下，焉能以‘國主’相稱？
楚昭輔站在楊駿身側，手心瞬間沁出冷汗。他悄悄抬眼看向楊駿，心中滿是驚疑——出發前明明商定，初見時以禮相待、先抑後揚，這怎麼上來就貼臉開大，絲毫沒給南唐留餘地！
而殿內眾人聽到這話，更是嘩然一片。文官們紛紛交頭接耳，武將隊列中更是響起幾聲低低的怒哼。
楊駿卻神色未變，目光牢牢鎖定宋齊丘，語氣依舊沉穩，卻字字如驚雷：“宋大人此言差矣。自我從大周起程時，貴國使臣李德明在麵見我們官家時就定下約定——南唐願向大周稱臣，將江北十四州之地儘數獻上，以此換兩國罷兵。如今楊某依約而來，難道南唐國主素來一言九鼎，今日竟要賴下這樁約定不成？”
這話像一塊巨石砸進平靜的湖麵，龍椅上的李璟臉色驟變，猛地坐直身體，眼中滿是震驚與慌亂——李德明確實曾出使大周商議稱臣之事，但他一直將此事壓下，未在朝堂公開，楊駿此刻當眾道出，無疑是將他架在了火上。
宋齊丘更是驚得後退半步，軟腳襆頭都歪了幾分。他張了張嘴，卻一時想不出反駁之詞——李德明是南唐使臣，楊駿若拿不出實證，絕不會當眾說這話，一旦否認，反倒顯得南唐心虛賴賬。
李弘冀眼中閃過一絲狂喜，立刻上前一步，指著楊駿怒喝：“一派胡言！李德明出使大周，從未向陛下稟報過‘稱臣獻地’之事，定是你捏造謊言，想逼我南唐屈服！陛下，此等無禮之徒，當即刻逐出大殿，再議開戰！”
殿內氣氛劍拔弩張，空氣仿佛都凝固了。所有目光齊刷刷聚焦在龍椅上的李璟，等著他定奪。李璟臉色鐵青，手指緊緊攥著禦座扶手，幾乎沒有半分猶豫，陡然提高聲音，當即怒喝：“李德明！你給朕滾出來！”
聲音在大殿內回蕩，帶著壓抑不住的怒火，身著朝服的李德明聞言跌跌撞撞走了出來，剛跪下行禮，就聽李璟咬牙切齒的質問：“你剛才也聽了，你說到底是怎麼回事？今日你若不能給寡人、給在場眾臣一個清楚解釋，朕定誅你九族！”
李德明剛從地上爬起，嘴唇囁嚅著正要開口辯解，額頭上的冷汗順著臉頰滑落，臉色驟然變得慘白。他張了張嘴，還沒吐出一個字，身體突然一晃，雙眼猛地翻白，直挺挺地向後倒去。
“咚”的一聲悶響，他重重摔在地麵上，瞬間沒了動靜。離他最近的鐘謨臉色一變，忙快步上前，伸手扶起李德明的身體，手指探向他的鼻息與脈搏，又翻看了一下他的眼瞼，隨即抬頭對著龍椅上的李璟急聲回道：“陛下，李大人他……他是急火攻心，一口氣沒上來，暈過去了！”
殿內瞬間陷入短暫的寂靜，緊接著議論聲更大了……
“啊！到底怎麼回事？”
“哎，這不會是北周的奸計吧？說不定那文書是偽造的，李大人急著辯解卻被堵住話頭，才一氣之下暈過去了？”
“李大人這暈過去，接下來可怎麼辦？”
……
龍椅上的李璟，臉色依舊帶著未散的怒意，指尖卻悄悄鬆開了攥緊的禦座扶手——李德明這一暈，倒讓他莫名鬆了口氣。他抬眼掃過殿內議論紛紛的群臣，清了清嗓子，沉聲喝道：“肅靜！”
喧鬨的大殿瞬間安靜下來，所有目光重新聚焦到他身上。李璟放緩語氣，轉向楊駿道：“周使，你口中提及的李德明此刻已然暈倒，不若等他醒來，咱們再當麵厘清此事，你看如何？”
楊駿心中暗喜——他此次前來，本就抱著“能談則談，不能談便拖時間”的打算，李璟主動提出暫緩，正合他意。他當即拱手行叉手禮，語氣恭敬卻不失分寸：“謹依國主之命。楊某既為議和而來，自當尊重南唐的安排，等李大人醒後再議便是。”
李璟見他應允，微微點頭，又對著殿外吩咐：“傳朕旨意，好生照料李德明，待他醒後立刻稟報。”
說完這話，李璟又看向楊駿，語氣緩和了幾分：“周使一路奔波，今日朝會又多有波折，先行歇息。朕已命人備好驛館膳食與住處，務必好生安頓。”
……
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