燕王府邸內，燭火通明。
李弘冀端坐於案前，望著對麵須發皆白的老臣蕭儼，臉上滿是誠懇的受教之色，雙手微微前傾，仿佛對每一句話都極為重視。可隻有他自己知道，若不是蕭儼在朝堂上力挺他為太子，又手握部分朝臣人脈，他早已按捺不住性子拂袖離去。
蕭儼端起茶盞淺啜一口，放下時語氣凝重：“王爺，此番李景達率軍與周軍交戰，兵敗六合，損兵折將，已無顏麵再與王爺爭儲，這算是掃清了您登頂太子之位的一大障礙。”
他話鋒一轉，眉頭皺得更緊：“可惜，皇太弟李景遂心思深沉。先前與周軍作戰時，他一直深居簡出，從不主動請戰，即便陛下派他監軍，也隻做些後勤調度的瑣事，從不沾手軍務，擺明了是懂明哲保身之道，不願因戰事失利損耗自己的聲望。”
李弘冀聞言，指尖在案幾上輕輕一叩，臉上的誠懇淡去幾分，眼中閃過一絲冷光。他自然清楚李景遂的心思——這位皇太弟看似不爭不搶，實則是在等他與李景達鬥得兩敗俱傷，好坐收漁翁之利。
“蕭大人所言極是。”
李弘冀壓下心中的不耐，語氣沉緩道：“李景遂一日不除，這太子之位便如淨水中月鏡中花。隻是他行事謹慎，無甚把柄可抓，眼下又該如何應對？”
蕭儼湊近幾分，聲音壓低：“王爺莫急。眼下大周使臣楊駿在金陵，正是關鍵時機。您隻需在明日朝會上，以‘保疆土、拒割地’為由，力主與大周開戰，既能拉攏軍中武將，又能彰顯您的魄力；反觀李景遂，若他仍持觀望態度，便可借機指責他‘畏敵怯戰’，削弱他在朝臣心中的分量。”
李弘冀眼中一亮，起身拱手：“多謝蕭大人指點，弘冀明白了！明日朝會，定要讓李景遂顏麵掃地！”
蕭儼點了點頭，見李弘冀已明白自己的謀劃，語氣稍稍輕鬆了些，話鋒一轉問道：“殿下，不知你最近可有六皇子李從嘉的消息？”
李弘冀聞言一愣，下意識皺起眉頭。六皇子李從嘉自幼善詩文、工書畫，生得豐額駢齒、一目重瞳，因這“奇表”，自小便遭他猜忌——在他看來，這般異相之人，絕不可能甘心久居人下。他一時沒摸透蕭儼的用意，不由的反問一聲道：“蕭大人這話是什麼意思？難不成他最近有什麼異動？”
“殿下多慮了。”
蕭儼連忙擺手，語氣平和地解釋道：“我隻是偶然聽聞，六皇子近來醉心經籍，整日在府中研讀詩書、臨摹字畫，連朝堂之事都極少過問。聽說他還自號‘鐘峰隱者’，時常帶著仆從去郊外山水間遊玩，瞧著是真的誌在林泉，無意爭儲。”
李弘冀指尖摩挲著案幾邊緣，眼中滿是疑慮。他了解的李從嘉，雖性子溫和，卻絕非胸無城府之人，如今突然擺出“歸隱”姿態，是真的認命，還是故意示弱？他沉吟片刻，語氣帶著幾分不確定：“他真能這般安分？莫不是故作姿態，想讓我放鬆警惕？”
蕭儼見他仍有顧慮，便補充道：“殿下若不放心，可暗中派人去查探。不過依我看，六皇子素來不喜爭鬥，如今殿下勢頭正盛，他即便有心思，也斷不會在此時冒頭。眼下最該提防的，還是皇太弟李景遂，莫要因旁支瑣事分了心神。”
李弘冀微微頷首，雖對李從嘉的“安分”仍有疑慮，但也清楚眼下儲位之爭的核心在李景遂身上，不能因旁枝末節亂了陣腳。他壓下心中猜忌，對蕭儼道：“蕭大人說的是，眼下最緊要的是明日朝會麵見周使，穩住朝堂局勢，至於其他瑣事，不能因小失大。”
“殿下能分清主次便好。時間不早了，老臣先行告退，明日朝會，老臣再為殿下助力。”
待蕭儼的身影徹底消失在王府門外，李弘冀臉上的平和瞬間褪去，腳步急促地轉身走向西側偏殿。殿內燭火昏暗，身著黑色武官袍服的袁從範早已肅立等候，腰間佩劍的穗子隨著呼吸輕輕晃動，方才蕭儼與李弘冀議事時，他便一直隱在屏風後，將二人對話聽得一清二楚。
“袁大人，方才蕭大人說六弟從嘉醉心山水、無意爭位，你信嗎？”袁從範乃是李弘冀的心腹，因此他過來後，當即問了起來。
袁從範上前一步，低聲道：“殿下英明，臣也覺得此事可疑。六皇子素來心思深沉，怎會突然甘心歸隱？”
“不止如此。”
李弘冀指尖敲擊著桌麵，眼中閃過冷光道：“我還聽聞，他近來與周司徒的女兒走得極近。周司徒雖然致仕，但在朝堂上仍有不小的影響力，手中握著不少文臣人脈，六弟這般結交，怕是其誌不小，想借周家的勢力為自己鋪路！”
袁從範心中一凜，連忙上前半步，壓低聲音道：“殿下所言極是！六皇子若暗中拉攏文臣，再與皇太弟李景遂私下勾結、形成呼應，一內一外鉗製殿下，對您的儲位威脅極大，必須早做防備。”
李弘冀緩緩點頭，指尖在案幾上重重一叩，語氣帶著不容置疑的決斷：“你說得對，這些日子，你給我務必盯緊李從嘉的一舉一動，他與周相公府的往來、與朝中大臣的接觸，哪怕是見了什麼人、說了什麼話，都要一一報給我！”
“臣遵令！”
袁從範躬身應下，隨即眼神一轉，似是想到了什麼，又上前一步，輕聲提醒道，“殿下，再過幾日便是端午，按金陵慣例，陛下定會在秦淮河畔設宴，邀皇親國戚與重臣同慶，到時候城內也會有龍舟賽、賞燈等活動，人多眼雜，正是行事的好時機。臣倒有一計，或許能借端午之機，讓皇太弟李景遂與六皇子李從嘉反目成仇，徹底斷了他們聯手的可能。”
李弘冀聞言，眼中瞬間閃過一絲精光，身體微微前傾，語氣急切：“哦？願聞其詳！”
……
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