第二天上午的揚州城。
青石板鋪就的街道兩旁，商販們的吆喝聲此起彼伏，包子鋪的熱氣、胭脂鋪的香粉味、綢緞莊的斑斕布料，交織成滿是煙火氣的畫麵。楊駿換上一身素雅的青色便裝，少了幾分使臣的銳利，多了些尋常男子的溫和；身旁的周娥皇則是一副尋常娘子的裝扮，將長發鬆鬆挽在腦後，目光好奇地掃過街邊的攤位，眼底滿是新鮮——這是她第一次踏足揚州城，連街邊賣糖畫的手藝人，都讓她駐足看了許久。
兩人沿著街道慢慢走，楊駿見她盯著一個賣繡品的攤子出神，便笑著開口，語氣帶著幾分隨意：“周……娘子，你看看這街上有什麼想要的，或是用慣的物件，挑些帶上，往後到了滁州，也好方便些。”
周娥皇聞言，轉過頭看向他，嘴角勾起一抹淺淺的笑意，語氣裡帶著幾分調侃：“怎麼？楊將軍帶我去的滁州，連這些東西都沒有嗎？還要勞煩我在揚州街頭搜羅？”
她的目光落在街邊一個賣木梳的攤位上，伸手拿起一把雕著纏枝蓮紋的木梳，指尖輕輕摩挲著紋路：“再說了，我如今是去尋新的活法，不是去貪圖安逸。尋常物件夠用便好，哪用得著這般費事？倒是楊將軍，逛起街來倒比我還細心，是有愧於我，所以這算是補償嗎？”
楊駿看著周娥皇唇邊的淺笑，陽光落在她發梢，暈開一層柔和的光暈。這畫麵讓他腦海中不由晃過七夕唐宮偏殿的場景——那時殿內燥熱、酒氣彌漫，她扶著自己時的慌亂與關切……像段旖旎的碎片突然冒出來。他連忙晃了晃腦袋，將雜念壓下去，定了定神才開口：“行，你不拿也好，輕裝上路反倒自在。”
話鋒一轉，他想起東京的新鮮物件，語氣多了幾分安利的意味：“等往後到了東京開封府，那裡可有好些江南沒有的東西——比如香皂，比皂角洗得乾淨，還帶著香氣，女子用著方便……還有蜂窩煤，冬天屋裡暖和的跟春天一樣！”
說到這裡時，他怕周娥皇覺得江北苦寒，又補了句，語氣帶著篤定：“你彆覺得江北之地冷就日子苦，其實不然。開封府作為都城，商賈雲集，物資比金陵還豐富，尋常百姓家也能吃飽穿暖，不見得比江南貧苦。往後你在那裡落腳，定能習慣。”
周娥皇聽著他細致的描述，握著木梳的手指微微一頓，眼底的疏離淡了些，輕聲應道：“聽楊將軍這麼說，倒讓我對東京開封府多了幾分期待。隻是如今前路未定，先走好眼下的路便好。”
兩人相視一笑，繼續往前走去。陽光透過樹葉的縫隙灑在身上，暖融融的，街邊的熱鬨與兩人間的輕鬆對話，不免多了幾分難得的愜意。
……
兩人在街邊又隨意轉了片刻，周娥皇剛拿起一個繡著臘梅的荷包翻看，眼角便瞥見不遠處的巷口，楚昭輔正站在一棵老槐樹下，眉頭緊鎖，時不時朝著街道這邊張望，臉上滿是急色，與往日沉穩的模樣截然不同。
周娥皇當即放下荷包，轉頭對楊駿輕聲提醒：“看楚大人的樣子，許是有急事在等你。若是耽誤不得，咱們今日就先到這裡，出發去滁州吧。”
楊駿順著她的目光看去，也瞧見了楚昭輔的異樣。他掃了眼周圍熱鬨依舊的街市，對著周娥皇點了點頭，語氣乾脆：“那走吧。揚州的景致今日也看了七八分，這裡也沒什麼非要帶的稀罕物。再說離開滁州也有些時日了，軍中怕是還有事等著處置，咱們早些回去也好。”
說罷，他對著攤主客氣地點了點頭，便與周娥皇一同朝著楚昭輔走去。剛走近，楚昭輔便快步迎上來，壓低聲音道：“將軍，滁州那邊傳來信報，咱們怕是要早些回去了！”
楊駿點了點頭，目光掃過街邊漸漸散去的人流，指尖無意識摩挲著袖口，隨即轉頭對身側兩人沉聲道：“咱們先去韓兄府上辭行再出發，總不能悄無聲息地走。說兩句話就走，爭取儘早趕回滁州，彆讓軍中將領等得太久。”
周娥皇垂眸應了聲“好”，腳步輕輕跟上；楚昭輔也立刻頷首應聲“是”，三人當即調轉方向，朝著韓令坤的臨時住所快步走去，衣擺隨著步伐輕輕晃動。
剛到韓府朱漆門前，就見韓令坤正送一位身著青袍的官員出來，兩人還在低聲說著什麼。韓令坤眼神瞥見楊駿，先是一愣，隨即笑著拍了拍官員的肩，說了句“改日再聊”，便快步迎上來，語氣帶著幾分意外：“楊賢弟怎麼又折回來了？可是方才逛街時落了東西在我這兒？”
“並非落了物件，是特意來辭行的。”
楊駿上前一步，拱手行禮，語氣誠懇道：“滁州那邊剛傳了急信，我得儘快趕回去處理。想著得親自跟韓兄說一聲，免得你回頭見不到人，還以為我不告而彆，失了禮數。”
韓令坤聞言，臉上的笑意收了幾分，多了些對軍務的鄭重，他上前一步，手掌重重拍在楊駿肩上，力道十足卻滿是關切：“既然是軍務，那確實半分耽擱不得！路上小心，等你忙完滁州的事情，哈，等咱們大周大勝後，務必再到揚州來，我還等著跟你好好喝幾杯，把上次沒儘興的酒補上！”
“一定。”
楊駿笑著應下，眼底滿是暖意，又與韓令坤寒暄了兩句，他便對著韓令坤拱手作彆，便側身護著周娥皇轉身離開，腳步輕快卻不倉促。
兩人快步穿過揚州的街巷，不多時便趕到了碼頭。楚昭輔早已在官船邊等候，見他們到來，立即上前攙相迎……楊駿踏上甲板時，江風恰好拂過，吹動他的衣袍，他回頭望了一眼揚州城的輪廓，隨即轉身走進船艙。
隨著船夫一聲吆喝，船槳緩緩劃入江水，官船漸漸駛離碼頭，朝著滁州的方向前行。江麵泛起層層漣漪，將揚州城的影子慢慢甩在身後……
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