七月二十一。
《五代.周史》有記：辛亥，皇後符氏薨於滋德殿，年二十六，葬懿陵，諡宣懿。
楊駿指尖捏著信紙，指節微微泛白。郭榮的親筆信言辭果決，字裡行間滿是戰事的急迫：“今壽州久攻不下，賊勢漸盛，著你即刻放棄滁州，率兵所部人馬折返回壽州，與大軍彙合，一舉拿下此城，勿誤軍情！”
而另一封來自符銀盞的信，字跡卻比往日潦草幾分，字裡行間滿是掩不住的憂色：“官家因皇後薨逝，心緒難平，近日行事愈發急切。日後行事，你務必小心，切勿為求速勝冒進……”
楊駿讀至末尾，仿佛能看到符銀盞提筆時，眉梢緊蹙、眼底藏著憂傷與關心的模樣，連信紙邊緣都似沾著未乾的淚痕。
他握著信紙久久未動，神色失神，連周娥皇走近都未察覺。周娥皇站在他身側，看著他指尖無意識摩挲著信紙，眼底滿是複雜，猶豫片刻後，還是輕聲問了一句：“怎麼？是家裡人來信了嗎？看你這般模樣，莫不是出了什麼事？”
楊駿被周娥皇一句話問得心頭一跳，手裡的信箋下意識往身後藏了藏，耳尖竟有些發燙。他本就糾結該如何向周娥皇提及符銀盞與蘇娃兒，此刻被戳中要害，連回話都變得磕磕絆絆：“沒、沒有，你多想了……”
話一出口，他自己都覺得底氣不足，眼神不自覺地飄向窗外，不敢與周娥皇對視。
周娥皇看著他這副慌亂模樣，眼底閃過一絲狡黠，突然向前走近兩步，微微俯身，目光饒有興趣地鎖著他：“哦？是沒有‘尊夫人來信’這回事，還是楊將軍根本就沒有夫人呢？”
她的聲音帶著幾分輕快的調侃，像羽毛輕輕搔在人心頭，讓楊駿的窘迫更甚。楊駿這下是真的麵露苦色，張了張嘴想辯解，卻不知該從何說起？
說有夫人？符銀盞與蘇娃兒確實沒有明媒正娶的的身份；說沒有？但確有實際關係，好像實在是有些欺瞞。就在他左右為難之際，周娥皇卻突然哈哈一笑，直起身退開兩步，語氣恢複了往日的平和：“好了，跟你說笑呢，看把你急的。”
她抬手理了理衣袖的褶皺，眼神變得通透而坦誠：“我之前就跟你說過，我來江北，就是想換個活法，與過去做個了斷。你於我有相助之恩，但不必為唐宮那夜的事負責，更不必因我的存在，刻意隱瞞你的私事。往後你還是你，我隻是我，咱們各有各的路要走，這樣不是很好嗎？”
楊駿聽著周娥皇通透的話，心中不免釋然起來，緊繃的肩膀微微放鬆，可轉念一想——日後她真要在江北另尋歸宿，再投入彆人懷中時，一股莫名的酸澀又悄悄湧上心頭，讓他忍不住有些吃味。他垂眸盯著案上的信箋，指尖無意識地摩挲著紙邊，連自己都沒察覺這份情緒的突兀。
“將軍，你有何事找我！”
門外突然傳來趙普熟悉的聲音，帶著幾分急促的腳步聲響，瞬間打斷了楊駿的思緒。他猛地回過神，壓下心頭那點莫名的情愫，抬頭對周娥皇道：“趙判官來了，我與他商議些軍務，你先回內室歇息？”
周娥皇輕輕頷首，沒再多言，轉身便朝著內室走去，路過門口時，還特意與進門的趙普點頭示意。趙普見她身影消失在屏風後，才快步走到案前，拱手問道：“將軍急著找我，可是為了滁州軍情？”
楊駿將案上郭榮的親筆信推到他麵前，語氣沉了下來：“官家有令，讓咱們放棄滁州，率兵所部折返回壽州，合力拿下壽州城。你看看這信……”
趙普拿起信箋快速瀏覽，眉頭漸漸皺起，眼底滿是凝重：“將軍，放棄滁州容易，可城中百姓與糧草如何處置？”
楊駿指尖輕輕敲擊著案角，沉吟片刻後，目光落在趙普身上，語氣帶著幾分鄭重問道：“我離開滁州這月餘，留在城中的大軍，可曾有將士違反軍紀、傷害百姓之事？如今當地民眾對咱們周軍的印象，到底如何？”
在他看來，亂世之中，軍隊若失了民心，縱有再強的戰力也難立足——滁州是他一手穩住的地盤，即便要撤軍，也不願留下“擾民”的罵名。
趙普聞言，眼中閃過一絲敬佩，當即拱手回話：“將軍放心！亂世之中，命如草芥，可您臨走前特意叮囑過：‘民為根本，軍紀為綱’，我與曹將軍、王將軍一直牢牢記著這話。加上馬知在這裡，開倉放糧、修複農具，還組織百姓重修被戰火毀壞的房屋，如今滁州城內，市集早已恢複熱鬨，百姓們也能安穩耕作。若是咱們此刻突然要離去，怕是滁州的老百姓第一個不答應！”
楊駿聽著這話，緊繃的眉頭漸漸舒展，心中湧起一股暖意！隻是一想到要放棄這好不容易穩住的城池，他又不免有些惋惜：“民心雖好，可官家有令，壽州戰事要緊，這滁州終究是要交出去的。隻不過，若是民心如此，倒也不是不能留在這裡！”
趙普聽到這話後，不由的眼前一亮道：“將軍，你這話是什麼意思？”
趙普的眼中滿是急切與期待，他自然是舍不得放棄滁州，隻是官家旨意難違，如今聽楊駿這麼說，顯然是有了新的主意，忙追問詳情。
楊駿抬手示意他稍安勿躁，指尖在案上輕輕畫出滁州與壽州的大致方位：“官家讓咱們撤軍，是為了集中兵力拿下壽州，可沒說要把滁州拱手讓人。如今民心在咱們這邊，百姓願意跟著咱們，倒不如……留下一部分兵力，協助馬知州繼續守著滁州，既能穩住這處屏障，也能讓百姓安心。我帶著主力趕赴壽州，既遵了官家的旨意，也沒白白放棄滁州，你覺得如何？”
趙普聞言，眼睛越發明亮，連連點頭：“將軍這個主意好！既不違逆聖意，又能保住滁州的民心與防務，一舉兩得！隻是……誰留在這裡合適呢？”
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