襄陽的夜，靜謐而深沉，月光如水，灑在古老的城牆上，為這座南方重鎮披上一層銀紗。
州牧府衙內，劉表早早就躺下了，可因為人老覺少，躺下之後一直到很晚才迷迷糊糊睡去。
突然，一陣急促的腳步聲打破了夜的寧靜。
“主公，江夏急報！”
劉表的貼身侍從滿臉焦急，手持戰報，一路小跑衝進內室。聽聞“江夏”二字，侍從不敢耽擱，趕忙叫醒剛剛入睡的劉表。
劉表睡眼惺忪地接過戰報，隻匆匆掃了一眼，瞬間大驚失色，猛地從榻上坐起，聲音顫抖：“什麼？江夏城破了？黃祖呢？死了？”
自孫策發兵江夏，荊州方麵早已知曉，這幾日朝堂上下都在商議救援之策。然而，派誰掛帥出征，卻引發了激烈的爭論。
劉表有意讓從侄劉磐率軍救援，而以蔡瑁、張允為首的荊州世家，卻力薦文聘掛帥。
這看似領軍之人的爭奪，背後牽扯著的卻是荊州內部錯綜複雜的世子之爭。
劉表孤身入荊州，能迅速坐穩荊州之主的位子，靠的便是與荊州蔡家聯姻。
他娶了蔡瑁的姐姐蔡氏，借助蔡家的勢力，才得以在荊州站穩腳跟。
蔡氏為劉表生下兒子劉琮，以蔡家為首的荊州世家自然想讓劉表立劉琮為世子。
但劉表入荊州前，已有嫡長子劉琦，按照漢朝的繼承製度，劉琦才是名正言順的荊州世子人選。
以蔡家為首的荊州世家，如何同意立劉琦為世子？
於是，兩派在荊州明爭暗鬥，互不相讓。
劉磐是劉琦的心腹，若讓他領軍出征，無疑會讓劉琦掌握兵權，這是荊州世家絕不願看到的。
而大將文聘出身荊州文家，是荊州世家的一員，若文聘掛帥，兵權便能牢牢掌握在世家手中。
如此一來，即便將來劉表想傳位給劉琦，沒有兵權的劉琦也難以坐穩荊州之主的位置。
兩派為此爭論得不可開交，一連數日都沒能爭出個結果。
他們本以為黃祖能堅守江夏，撐到他們在襄陽分出勝負，再出兵救援也不遲。
卻沒想到黃祖過於自負，卻空有其表。不納屬下忠言，一意孤行，讓江夏水軍主動出擊，正中周瑜誘敵之計，以至於江夏水軍全軍覆沒。
沒了水軍的牽製，江東大軍在江麵上暢通無阻，得以全力攻打江夏，致使江夏短短數日便被孫策攻陷，黃祖也命喪孫策之手。
牛油巨燭將州牧府衙的大堂照得通明。劉表高居主位，麵色凝重，看著堂下文武官員分列坐定，緩緩開口：“諸位，江夏的戰報都看了吧？孫策小兒的刀鋒，已經架在了我等的脖子上了，諸位有何妙計，能夠退敵啊？”
話音剛落，大堂內頓時議論紛紛。蔡瑁率先站出來，拱手說道：“主公，如今局勢危急，文聘將軍久經沙場，熟知荊州地形，臣以為當立即派文聘將軍出征，抵禦孫策。”
劉磐一聽，立刻反駁：“蔡統領，文聘將軍需要鎮守南陽，以防曹賊入侵，輕易如何動得？某雖不才，願為主公分憂，請命出征。”
蔡瑁反口相駁：“如今曹賊正與河北袁紹對峙，根本顧不上南下，文聘將軍空守南陽，未免大材小用，我以為正好讓文聘將軍領軍出征，方能抵禦孫策。”
“曹賊素來奸詐，早有窺視南陽之意，焉知這不是曹賊惑敵之策？一旦得知南陽空虛，曹賊傾巢南下，南陽不保。到時孫策在東，曹賊在北，兩相夾擊，荊州何存？”