建安七年深冬，冀州鄴城籠罩在凜冽寒風中。
當臨淄城的那名‘長安商人’剛剛踏出袁譚府邸，另一隊打著臨淄旗號的商旅已穿過冀州城門，直奔袁尚的州牧府而來。
昔日冊封袁譚為青州牧，袁尚為冀州牧，已經讓兄弟二人起了嫌隙。
而徐庶的挑撥離間之計，就是要讓袁氏兄弟的嫌隙，在猜忌中裂變為鴻溝。
隻是挑撥離間這種事，就得這邊點把火，那邊扇扇風，這樣才能起到最佳損友效果。
冀州牧府內暖意融融，袁尚斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，指間轉動著一枚鴿卵大的珍珠。
這位袁紹最寵愛的幼子，生得麵如冠玉，卻無半分兄長們的英武之氣。
階下侍女正為他剝著橘子，堂中樂師彈奏著靡靡之音，一派奢靡景象。
古代水果本就稀少，冬日更是沒有。這席間的橘子，乃是收獲之時，便窖藏於冰庫之中，隆冬之時取出享用，用以彰顯主家的豪奢。
自恃有母親劉氏在父親耳邊吹風，又得審配、逢紀等重臣擁護，袁尚早已將世子之位視作囊中之物，每日耽於享樂，將青州的兄長袁譚視作無物。
“少主，外麵有臨淄商人求見，自稱有要事稟告。”管家躬身稟報，語氣裡滿是諂媚。
楚王愛細腰，宮中多餓死。
袁尚喜歡聽人拍他馬屁，所以身邊儘是一些溜須拍馬之徒，阿諛奉承之輩。
袁尚眼皮微抬，漫不經心地把玩著珍珠：“臨淄來的？許是得了什麼新奇玩意兒，想借我攀附些門路。”
他素來瞧不上商賈，卻愛聽旁人奉承，此刻正覺無聊，倒生出幾分好奇。
一旁的侍從忙不迭附和：“少主身份尊貴，四世三公之家的嫡嗣，什麼奇珍異寶沒見過？這商人怕是想借機攀附，依奴才看，趕出去便是。”
“慢著。”
袁尚被‘嫡嗣’二字捧得心癢癢，揮了揮手：
“讓他進來。今天爺高興，不論他帶什麼，都賞他個臉麵。”
話音剛落，滿堂侍從便齊聲誇讚：“少主仁厚！少主寬宏！”
諂媚之聲此起彼伏，聽得袁尚愈發得意。
片刻後，自稱臨淄來的商人昂首步入堂中。
此人一身青布長衫，麵容黝黑，眼神卻銳利如刀，與尋常商人的市儈截然不同。
他對著袁尚拱手一揖，既不諂媚，也不卑怯，朗聲道：“臨淄商人錢邵，參見冀州牧。”
“你有什麼稀罕物？呈上來吧。”袁尚慵懶地抬了抬下巴，目光掃過錢鐸空空的雙手，眼中閃過一絲不耐。
來人沒有稱呼他最喜歡聽的‘少主’，反而叫他什麼‘冀州牧’，這讓袁尚多少有些不悅。
心想：“就這還是商賈出身，沒有一點眼力勁，怎麼跟人家做生意？還是我的那些門客侍從們說話好聽。”
錢邵微微一笑，朗聲道：“在下有一件無價之寶，特來獻於大人。”
“哦？”袁尚來了興致，坐直身子：“什麼寶物？”
“大人的項上人頭。”
此言如同驚雷炸響，滿堂瞬間死寂。
侍女手中的橘子滾落於地，樂師的琴弦‘嘣’地斷裂，侍從們的臉色齊刷刷變得慘白。
“大膽狂徒！”
管家厲聲咆哮，指著錢邵的手指因憤怒而顫抖：“竟敢詛咒少主！來人！將這匹夫拖出去，亂刀砍死！”
左右侍衛如狼似虎地撲上，扭住錢鐸的雙臂。
錢邵卻麵不改色，反而仰天大笑：“哈哈哈……能與冀州牧同赴黃泉，錢某此生足矣！快動手吧！”