平原郡
青州軍的大帳內。
袁譚正與郭圖等謀士商議破敵之策。
帳外忽然傳來急促的腳步聲，一名信使斥候踉蹌闖入，手中高舉軍報，聲嘶力竭地喊道：“報——主公，臨淄緊急軍情！曹賊以臧霸為先鋒，夏侯淵為主將，率八萬精銳出兵青州，兵鋒不日即到臨淄，請主公速速回援！”
“什麼？”袁譚猛地從案後站起，腰間的寶劍，將案上的竹簡掃落在地。
帳內諸將聞言皆大驚失色，麵麵相覷。
青州乃袁譚根基所在，臨淄更是州治重地，一旦有失，大軍便成無根之萍。
恰在此時，帳外突然響起隆隆戰鼓，聲震四野，驚得帳內燭火劇烈搖曳。一名侍衛衝進帳中，急報道：“主公，袁尚率大軍在營外列陣，指名要與主公決戰！”
前有袁尚主力緊逼，後有曹操偷襲青州老家，兩路夾擊之勢已成。袁譚臉色煞白，手扶案幾才勉強站穩，一時間手足無措，眼中滿是慌亂。
帳內諸將亦是人心惶惶，有人低聲議論：“若臨淄失守，家眷皆在城中，如何是好？”
郭圖見狀，心頭一緊。
他深知袁譚麾下主力多為青州子弟，老家被襲的消息一旦傳開，必然引發軍心動蕩，屆時無需袁尚、曹操動手，大軍自會潰散。
他當機立斷，向前踏出一步，厲聲對袁譚道：“主公，此信使必是袁尚所遣細作，故意假傳軍情，亂我軍心！若不嚴懲，恐動搖全軍士氣，請主公將此人梟首示眾，以正視聽！”
袁譚聞言，如遭棒喝，瞬間回過神來。他雖慌亂，卻也明白軍心的重要性，當即咬牙道：“左右，將此妖言惑眾之徒拖出去斬了！”
“主公饒命！”
信使被兩名親兵按住，仍拚命掙紮，聲嘶力竭地呼喊，“卑職所言句句屬實！夏侯淵大軍已過琅琊，臨淄守將連連發信告急，絕無虛言啊！主公若不信，可遣人速查！”
其聲淒厲，帳外隱約已有士兵駐足傾聽。
郭圖見狀，知道遲則生變，不等袁譚再作猶豫，猛地抽出腰間寶劍，一個箭步上前，一劍刺入斥候心口。斥候瞳孔驟縮，口中湧出鮮血，最後的呼喊卡在喉嚨裡，終是氣絕。
帳內瞬間死寂，唯有燭火劈啪作響。
郭圖收劍回鞘，對袁譚躬身道：“主公，此等謠言已除，當即刻整軍，出戰袁尚。隻要擊潰袁尚，再回師青州，尚可補救。”
袁譚深吸一口氣，強壓下心中的驚濤駭浪，點頭道：“善。傳令下去，全軍備戰，隨我出戰！”
帳外的戰鼓聲依舊震天，袁譚帶著強作鎮定的麵容走出大帳，身後的諸將雖各懷心事，卻也隻能緊隨其後。
平原郡曠野上，兩軍對壘的殺氣彌漫在風裡。
袁譚跨坐戰馬，望著對麵冀州軍的陣旗，心頭如被烈火灼燒：臨淄危在旦夕的消息雖被強行壓下，卻像一根毒刺紮在他心底，讓他恨不得即刻擊潰眼前的袁尚，星夜回援青州。
“傳令下去，全軍猛攻！今日務必衝破袁尚陣腳，先入敵陣者，封將軍，賞萬金！”袁譚拔出佩劍，直指敵陣，聲音因急切而有些沙啞。
他深知，拖延一日，青州便多一分危險，此刻已顧不得傷亡，隻想以最快速度擊破袁尚，擺脫糾纏，回援臨淄。