信使快馬加鞭奔向許昌，留下的曹軍在營外深挖壕溝，與臨淄城形成對峙。
袁譚則帶著士兵進城休整，街頭巷尾到處是相擁而泣的軍民，可他望著城外的曹軍營壘，眉頭卻沒鬆開——這場仗，才剛剛開始。
夕陽把兩軍的營帳都染成了血色，空氣中彌漫著硝煙和血腥味，仿佛在訴說著這對老冤家新仇舊恨交織的廝殺，還遠未到落幕的時候。
…………
許昌相府，燭火徹夜未熄。
曹操手持夏侯淵從青州發來的戰報，眉頭緊鎖。
戰報中詳述袁譚回援臨淄，與城內守軍夾擊曹軍，夏侯淵被迫後撤五十裡，戰局陷入僵持。
此刻的曹操，心中本已有了班師之意。青州戰事因袁譚回援而變數陡增，而關中的劉浪雖被劍門關牽製，但其麾下馬超在冀州的動向仍不明朗，若繼續在青州耗下去，恐有腹背受敵之虞。
曹操此時尚不知道，馬超虛晃一槍，已經退回了並州，還以為馬超還在冀州境內，擔心自己要是被袁譚拖住，馬超從冀州突然殺出，襲擊兗州後方，到時他首尾難以兼顧。
“罷了，”曹操將戰報置於案上，對左右道：“傳令夏侯淵，固守待變，若戰局無利，便徐徐撤軍，退回兗州。”
話音未落，帳外傳來腳步聲，荀攸身披朝服，快步而入。
他顯然已聽到曹操剛才的命令，急忙上前一步，拱手道：“主公，萬萬不可撤軍！”
曹操抬眼看向自己的這位謀主，沉聲道：“公達有何高見？”
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荀攸走到輿圖前，以手指點，語氣懇切而堅定：“主公請看，如今劉浪率主力困於劍門關，伐蜀之戰正酣，短時間內難以分身北顧。
並州馬超雖出兵冀州，然袁尚定不會做視他在冀州橫行，必會尋機驅逐馬超，到時馬超除非與袁尚大動乾戈，否則隻能退回並州，有袁尚在冀州為盾，則馬超不足為慮。
此乃天賜良機！劉浪的大軍，在東西兩線皆有牽製，已經無力乾預青州之事，正是我軍擊破袁譚、吞並青州的最佳時機！”
他進一步剖析：“袁譚雖回援臨淄，卻經平原之戰，兵力折損過半，青州軍已是強弩之末；夏侯淵雖退，卻未傷元氣，若主公親率主力馳援，兩軍合力，必能一舉擊潰袁譚。青州乃富饒之地，若能得之，既可充實府庫，又能打通與幽州、冀州的通路，為將來平定河北奠定根基。”
“再者，”荀攸話鋒一轉，目光銳利，“若此時撤軍，袁譚必趁機鞏固青州，他日再圖，難上加難。且劉浪一旦攻破劍門關，必會揮師北上，屆時主公再想染指河北，恐已無機會。機不可失，時不再來啊！”
曹操沉默不語，指尖在案上輕輕敲擊。荀攸的話如同一盆冷水，澆醒了他的猶豫——他何嘗不知青州的重要性？
隻是連日來的糧草壓力與對劉浪的忌憚，讓他生出了退縮之意。
而今經荀攸點破，他才猛然驚覺，眼前的局勢雖有風險，卻暗藏著一步定乾坤的機遇。
“公達所言極是。”曹操眼中閃過一絲決斷的光芒，起身道，“是我多慮了。劉浪被困劍門，馬超膠著冀州，此乃天助我也！青州，我誌在必得！”
當即，他撕毀先前的撤軍令，重新提筆傳令：“夏侯淵部堅守營壘，牽製袁譚；命於禁、樂進率兩萬精兵為先鋒，即刻開赴青州；我自率中軍三萬，隨後跟進。務必在一月之內，拿下臨淄，蕩平青州！”
荀攸躬身領命，眼中露出讚許之色。他知道，曹操一旦下定決心，便會不惜一切代價達成目標。
此次親征青州，不僅是為了拓展疆土，更是為了在與劉浪的暗中較量中搶占先機。
消息傳出，許昌城內的氣氛頓時變得緊張而熱烈。
士兵們迅速集結，糧草輜重日夜轉運，一支龐大的軍隊開始向著青州方向移動。曹操騎在馬上，望著隊列整齊的大軍，心中豪情萬丈。
他知道，這場青州之戰，將是決定中原格局的關鍵一役：若能吞並青州，以此為跳板，進而再謀冀州，他便有了與劉浪分庭抗禮的資本；若失此機，恐怕隻能眼睜睜看著劉浪如同先秦一般，一步步蠶食天下，儘滅諸侯。
曠野上，馬蹄聲震徹大地，曹軍的旌旗在風中獵獵作響，向著青州的方向疾馳而去。
而遠在臨淄的袁譚，尚不知曉，一場更為猛烈的風暴，已在他的頭頂悄然凝聚。
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